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尚未落地，一条长鞭也已甩将过来。这蒋公子适才和老头正在屋中审问主人家付九下落，忽听屋后一声惊叫，匆匆赶至，付九已杀了兄弟二人，四人本为追杀付九而来，此时何须顾念江湖道义，两人攻他一个，也不觉有碍。付九眼见鞭梢将至，避无可避，只得伸手抓去，甫一握紧，顿觉掌心如有针扎，陡然生起一阵麻意，方才惊觉：这鞭上有毒！

    蒋公子见他中招，喜上眉梢，握紧长鞭向后一收，暗道此毒发作极快，要不多时，他便得束手就擒。他年纪尚轻，经验不足，又有老头同行，不禁轻敌，哪想到这一收，付九非但没有松手，还奋力一拽，借他力道忽拔地跃起，后院宽不过两丈，霎时便扑至面前。蒋公子尚未躲避，日光下寒光一闪，这一刀又是贯胸而入。蒋公子到死，面上仍是惊诧之色，哪想到付九身中剧毒，还有如此疾速，他哪知付九中毒后头脑晕眩，视物不清，这一击全凭长鞭拉扯，偏他又穿了一袭扎眼的红衣裳，付九的刀才不至于刺错方向。

    付九前脚扑跃至蒋公子身前，脑后老头鹰爪已至，避之不及，慌乱中脚下踉跄，单膝一跪，心道吾命休矣，不想这一跪倒，老头五指自他发髻高处擦过，向前一插，猛扣进蒋公子头颅。老头这手鹰爪练了数十年，纵是石头也能插出五个洞来，何况人骨？蒋公子一张俊脸顿时惨不忍睹，饶是这老头子，也略微一愣。

    一切都发生在瞬息之间。

    便是这一愣的功夫，付九已滚倒在地，双腿横扫，老头向上一纵，不想五指仍在蒋公子头上，动作稍慢，付九这边始终攥着鞭梢的五指一紧，急振手臂，那长鞭便向上飞腾而起，横劈过去，老头身在半空，又有蒋公子牵绊，避无可避，当即给鞭上万千细针撕裂衣衫，胸前皮肤给刮得稀烂。

    老头身体一个后仰，躺倒在地，带得蒋公子尸体也压在身上，一时难以动弹。

    这番猛烈打法，体内血液急流，付九半条左臂已成青紫，难以抬起，只是老头尚有命在，不敢就此罢休，唯恐昏厥，硬是将嘴唇咬得鲜血淋漓，右手撑起刀柄，倚靠墙壁勉力坐起，无奈力竭，半边身体已然麻痹，鲜血糊面，既挥不动刀，也看不清人在何处。他头脑昏沉，只得慢慢合上眼睛。

    再醒来时，已不在农家院中，付九先看到的，是头上低矮的黑色车顶，回想片刻，才知自己躺在马车里。全身瘫软无力，他正欲撑着身下棉褥坐起，却打了个仄歪，侧身重重跌了回去，大惊失色，忙看向自己左侧手臂，便听车外一声女子的浅笑：“你醒啦？”

    他并未回答。

    女子又道：“还好你去得及时，那一家四口都没大碍。只是你们把人家院子搞得乱七八糟，再不能住人，我在他们四人身上找到些银两，都给了人家，至于你的马，恐怕招致祸端，我给扔在山里了。”

    付九缓缓坐起，仍是默然不语。

    女子嘻嘻一笑，兀自说道：“可惜你昏了过去，不晓得人家怎样感恩戴德，赞你是大英雄呢。救人的滋味，可要比杀人好多了，是不是？”她说到此处，略一叹气，“只不过你杀了四人，也只救了四人，还是不太值当，若能兵不血刃又救人于水火，那便完满了。”她在外头驾着马车，嘻嘻笑笑说了许久，始终不见付九应声，末了，方幽幽道：“若有不砍手臂也能救你的方子，我自不