第一章 阿朔 (第2/6页)

>    至于四年之后如何，谁又说得准呢？

    话说回来，这崔万山一生有两件最得意的事。

    头一件，自然是崔氏的织锦生意。

    第二件，却是一桩颇费银钱和工夫的癖好。

    他爱养珍禽异兽。

    寻常富贵人家养些画眉、鹦哥，或是斗鸡走犬，也不过图个消遣。崔万山却不同。凡是生得古怪、世间少见的活物，越是难寻，他便越是喜欢，哪怕要耗费千金，也在所不惜。

    为此，他特地命人在府邸西北角辟出一片园林，唤作百珍苑。

    苑中奇木葱茏，假山嶙峋，屋舍廊庑错落其间，竟有大大小小数十间笼舍。

    有南洋客商带来的五色鹦鹉，通身披着绯红、翠绿、明黄的羽毛，喙如弯钩，善学人言，每日晨起便在廊下尖声喊着“老爷吉祥”。有西南山林中捕来的白猿，红面长臂，能攀屋檐，一日不见人便捶胸顿足，闹得满苑不得安宁。又有一只来自暹罗的白孔雀，羽翎洁白如霜，展屏时宛若一柄巨大的银扇。

    崔万山十分宠爱此些罕物，冬日怕它们受寒，竟命人日日烧炭暖着笼舍，比府中寻常仆役的住处还要暖和。

    此外，什么双头龟、金丝猴、独角白鹿，乃至从西域商队手中辗转购来的斑斓大蟒，也都在其中。

    崔万山常常亲自喂养，一坐就是半日。

    他甚至能分辨出哪只鸟今日不高兴，哪只猴儿爱吃甜杏，哪条蟒蛇正值蜕皮的时节。

    只是他爱这些东西，却不大耐烦养儿育女。

    崔照雪五岁丧母，自幼便由奶娘、嬷嬷并几个贴身侍女照管。崔万山在家时，总要抱着她亲爱一番，但一旦听说何处又出了稀奇之物，便立刻丢下女儿，带着随从动身，十天半月不见踪影也是常事。

    兴许是自知亏欠，凡女儿开口索要的东西，他又从无不允。

    十一岁那年，崔照雪看中了扬州画舫上一架螺钿琴，崔万山当即花三千两银子买了回来。

    十二岁时，她嫌屋前的海棠遮了光，崔万山便命人连夜移去二十余株，又从太湖边运来奇石，重新修葺庭院。

    崔照雪因此愈发娇纵。

    她也曾笑话过父亲，说爹爹既不爱美人，也不爱古董，却偏偏爱这些长毛带角的东西，莫不是前世做过山林里的兽王。

    崔万山只笑骂她没良心。

    父女两人，一个万事由着，一个事事顺心，倒也相安无事。

    直到这一日，崔万山又带回来一样稀罕物。

    那日天色阴沉，春雨将至。

    辰时刚过，崔万山便接了一封急信，连早膳也未用完，便领着四五名随从匆匆出了门。

    直到申时将尽，才见一辆青帷马车从崔府后巷驶来。

    车辙碾过湿润的青石板，发出沉闷声响。

    马车之后，还跟着一辆装载货物的板车。

    车上立着个半人多高的铁笼，四四方方，罩着厚重的黑布。因路面不平，车轮时有颠簸，笼中便传出一阵叮叮当当的金铁相击之声。

    崔万山从车上下来，满面红光，连袍角沾了泥水也顾不得。

    他先命人把铁笼抬进后院，又急忙吩咐：“快去！把雪姐儿叫来！”

    此时崔照雪才送走来府中吃茶赏花的闺中密友谢涵章，正坐在妆台前卸钗环。

    谢涵章是谢家幼女，比她小两岁，生性娇憨，极爱缠着她。今日两人一道描花样子，又在小园里荡了半日秋千，直到谢府遣人来催了两回，她才依依不舍地离去。

    青蘅站在她身后，替她取下一支嵌珠金步摇，轻声道：“雪姐儿，老爷回来了，叫你去后院一趟。”

    青蘅比她年长四岁，生得清秀端正，眉眼间自有一股沉静之气。她自幼服侍崔照雪，虽说名分上是个丫鬟，平日却极受信任。