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    清河镇有个豆腐西施，肤如白玉，色比牡丹，虽已年过三十，但除了更添风情，半点不见妇人老态。

    此女是外地人，人皆唤她丽娘，时日久了倒忘了她的本名。

    丽娘十五年前来到清河镇，彼时她满面风霜，挺着七个月的肚子，在一个风雨交加的夜里悄然而至。不过半月，她便在新安置的小宅里产下一女，取名明月。

    明月三岁时家中银钱吃紧，丽娘便盘下了城西一家豆腐作坊。伙计还是原来的伙计，丽娘也鲜少出门露面，只偶尔在作坊忙碌时帮忙售卖。抛头露面不过是几次的事情，她豆腐西施的名号却传了出去。

    这外地来的漂亮寡妇鲜言少语，从不主动对外人道起亡夫和娘家的事，怀里抱的妮儿身上又新衣不断，断不是镇上一间小铺所能供给的。

    流言蜚语不胫而走，逃妾外妇之说不断，丽娘充耳不闻。

    有些眼红她富裕日子，想借机踩踏她的，都被她邻居大娘骂得狗血喷头。

    丽娘虽鲜少出门，但与邻里关系却极为和睦。

    她门前向来清净，从来不和男人不清不楚，又时常接济邻里哪家孩儿今年交不起束脩了，哪家有人看病缺银两了，哪家娘子要出门顾不得孩儿丽娘都多多少少出手相助。

    时日久了，周围人都对丽娘心生好感，他们也不是得人恩情不知还的无德之人，自不会让小人污蔑她。

    丽娘就这样在清河镇平静地过了十五载，日子虽然寡淡，但有女儿明月相伴，恬静适然。

    直到今日。

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    时值盛夏，酷暑难耐，蝉鸣燥燥。教书的徐先生实在是年纪大了，晌午刚过便白帕捂额倒了下去。学堂里一阵慌乱，年纪大的孩子们帮着学教把老先生抬到后屋的凉榻上，腿脚快的小孩飞奔出去请大夫，明月则拧了湿帕子叠到徐先生额上。

    徐老先生长息间摆摆手。

    好了好了，芽儿们都回家去吧，今日不学了，明日也放假，老朽得歇息几日咯。孩子们爆发出欢快的呼声，压过了老先生最后叮嘱他们记得背书的声音。

    明月还要守他，老先生催她快走。

    你既有心悸的毛病可不敢累着，快回家去，莫要累坏了。明月应着，到屋外新装了一桶井水放在徐老身边降温，见他已沉沉睡去，便又守了小半个时辰，等大夫来了方离开。

    日头高悬，明月也出了薄汗，徐老先生虽然放了他们两天假，但她不敢放松课业，一边背书一边往家去。路上还买了两碗冰糖酸果，等回家和娘一起吃。

    明月家在镇北西条巷子的最里面，一条巷子左右各有门户，要路过其余两户人家才能到。明月提着食盒脚步轻快，她下意识冲左手边喊了声张婆婆，却见张婆婆家从来大开的院门如今紧紧合上，喜欢坐在门外板凳上冲明月打招呼的张婆婆自然也瞧不见人影。

    明月未曾多想，酷暑难耐，院里哪里有屋内凉快？便又向前，右手边是李伯伯家。李伯伯以前是镇上聚仙楼的大厨，年老后儿女不常在，便时常把明月当做孙女，每每见她路过，都要喊住她给她些自制的零嘴。

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