【第十八章】 (第4/9页)

名新兵，就是这回徵兵素质有些下降，其中不少面黄肌瘦、穷苦困顿的面孔。

    又三日再补送建筑改良材料、浸圣水後摊开垂挂即能防御魔虫的大型布网、抵御魔兽的铁刺建材、大量萤石长明灯、野外火把、改良除锈剂等，还有数袋魔法晶石，让巡逻拿着使用便能快速吸附一地魔晶石粉，最後再与浸着圣器的水销毁。终於在这批物资到达军营并使用後死伤趋缓，而至此人数只剩下原本的六成七。

    待稳定军营运作，谢尔顿马上重整出击。当前游骑队伍仍不时趁夜来破坏防御布置，重新引魔虫与魔兽、撒晶石粉，甚至伪装人类士兵放火烧粮仓，再趁夜色与混乱离开营地。於是他打算先解决总是夜扰军营的游骑队伍，派遣侦查小队反向追踪游骑兵行迹，准备先处理当前祸患，再拟进攻战略。

    可这时军队氛围却发生变化，幸存者忌惮与北方魔族正面交锋，新一批新兵更无实际作战经历，众人留下只为军饷，并非有什麽共同信仰、崇高理念，或对魔族怀着深仇大恨，而军饷又是按日发放，与实际作战毫无干系，因此抱定主意在军中多撑一天是一天。而那些训练严苛、要求团队作战与互助生存的队长很快被队员唾弃，反之人缘好、懂得上下打点、争取福利的队长队伍中人数众多。这回听谢尔顿要求诸小队四处探查骑兵踪迹，这些精明的小队长便与队员共谋想出好点子，在侦查时制作假踪迹，这样既能拖延时间，又不必与可怕的魔族骑兵正面交锋，实在一举两得。

    游骑队伍本就以机动性为主，追查困难，不在定点紮营的情况也相当常见，纵使有真实踪迹回报也难以追击。再加上诸多队伍频频回报假踪迹，当谢尔顿派兵出来寻踪作战却又一无所获，久之连善於作战、崇敬谢尔顿的队伍都对屡次扑空感到丧气，逐渐向另一头靠拢，同流合污，拖延度日，这种风气也感染到侦查队伍，就连面对北征王势力情报这等重要消息也敷衍了事，搞得到谢尔顿手上的资讯真假参半、自相矛盾，毫无实战价值可言。

    接待人见此风不可长，献上虚报战情连坐处罚的计策。而谢尔顿正自用人之际，不可能将这些人赶回家乡，又因他个人信仰之故，对抗魔族可以，但从不主动伤害人类性命或无端使人受苦，因此很是迟疑，拖了数日。

    接待人催促数日，直言得趁早遏止歪风，但见谢尔顿仍不下决定，深深一叹，没再向谢尔顿说什麽，只是考虑了两三天，找个听话的人接替他的位置，他便随那些往返运送物资的车阵，迳自返回帝都。

    随着後方徵兵补上，缺乏训练者多，进军营後也不是先主动训练，而是依附人多的队伍学习「作战技巧」。谢尔顿这回终於想严格执行训练与虚报战情连坐，打算以扣薪作为处罚，於是拟定规则并下令小队长遵守，并从军中选出数千名执行官，专门用於巡查训练、了解战情，并记录受罚人员、计算扣薪等。

    可众人早已习惯这种谎报度日的形式，就连执行官也与其勾结，谢尔顿只好再设立更高级的巡视官，专门侦查执行官工作。阶级循环层层向上，导致体制运作缓慢、贿赂共谋、公报私仇等情况层出不穷。原本不愿同流合污的小队长也不得不掺合其中以保性命，以免被上级军官在物资缺乏的状况下派往前线应敌，在此组织庞杂却又利益相扣之下数度瘫痪军中运作，谢尔顿只好另想办法。

    於此拖延时日，北征王派出更多兵力扰乱军营，军中传令与应对庞杂缓慢，偌大军队光顾防守军营便以大耗军力。谢尔顿索性取消层级制度，重归最初由自己统领全部人的模式，藉由这段时日所了解的将士特色重整派遣，勉强将对手打退，换来数日安宁。

    可几日後众人见谢尔顿没有要设回制度的意思，也不让他们出外侦查、回传战情，众人地位归於平等，竟导致前些时日被欺压者向曾经的上级施以报复，而过去靠着付钱让上级包庇的无能士兵则对实际作战惶惶不可终日，谢尔顿独揽指派情报与作战调派大权，早已无暇顾及军中私下运作，连彼此殴打都难以处理，一时军中各自拉帮结夥、场面混乱，最後又是一群人申请离开军营，返回原乡。

    而当谢尔顿终於依着较可靠的情报整军出战时，军营早已各自分派不服管，要跨帮派组队根本不可能。谢尔顿无奈之下只好先放下战事，再度设立管理者处理军营内帮派问题，接着又是一连串管理者选任问题与帮派冲突循环。谢尔顿这回终於狠下心将为首数人强制解约赶回家乡，这事情才终於和缓。

    另一头，北征王原本已令众部将做好应战准备，但始终等不到谢尔顿出战，先是派了