棠棣之华三（清水） (第3/3页)

   万崇明是北来的降将，太子来时正在用膳，一急之下连胡须上的汤水都未擦净，一到天寒地冻的屋外便冻成了一片。郑昱下来时没被他逗乐，然而兄长却像是没看见，依旧庄重地向他还礼。“万将军，不告而来，实在突兀。其实元倩一直想要到军中拜访您，只吾平日诸事缠身，若今天有空不来，则还不知道什么时候能相见呢。”

    那降将是个三十多岁、高大敦厚的汉子，皮肤就像刚出炉的青铜器，三皇子许久未见到这样魁梧神勇的粗人，不由得多看了他几眼；或许是察觉随太子同来的小少年在窥探自己，将军不由得红了脸。“殿下折煞鄙人了！某为大楚鹰犬，甘愿刀山火海，太子能来巡营是我万某之幸。”想不到这粗人也能说些阿谀话。

    “今日可没这么大的架势。元倩不过想拜访您。”说罢邀请万氏入内。想不到一入军营，那粗人便显示出绝对的威风来，即使正值军队夕食时分，凡万崇明过处，兵卒皆肃立。到了他的军帐之中，郑昱才发现堂堂四品北军中候，饮食竟然和外面的士兵一样，仅仅是多了些毛毡炭火。将军请裨将为太子布席，或许是将郑昱当作随行的童子，并未多布置个位置。倒是郑朔不动声色地将坐席的一半分给了弟弟。

    “平日都和将军在宫中相见，但台城毕竟是圣人之所，说话动作都得谨慎。”他宽慰紧张的武人，先说了几件无足轻重的小事，又命符祯送来一批活血化瘀的珍贵药材，不一会儿就让这名北虏心悦臣服，正是郑昱无聊之际，太子话锋一转便说起了他来：“舍弟向来崇拜万将军，这次求了我好久，就想来见识一下您的治军之术。”

    万崇明这才正眼看向伴随太子的这名小少年：他原先见他年少妖娆，又衣冠华美，以为只是太子的娈童；却不知竟然是个皇子！他连忙低下头来，接连道了几声罪过。

    郑昱心中很不是滋味，就在他忍不住说几句时，太子却阻止士兵在一旁加席。“将军何须自愧，连吾也不过十七，正是读书年纪，只因陛下敦促才与群臣共商要事，而我弟妹们皆年幼，将军认得了才奇怪。”他又抚摸起身旁少年的头发，“不过今天将军的确怠慢了三殿下，不如就让您有空多教教他作补偿吧？”

    这下万崇明还有什么推辞的理由呢，等到太阳落山、太子一行人折返时，郑昱心中依旧不够痛快，三皇子原想能乘拜师结识跟随郑文隆起兵的功臣，北军中候哪里都好，可惜是亡国之犬。

    爆竹声中一岁除，除夕在一片繁冗的庆典中结束了，那一夜，喝醉的三皇子吐在太子玄色的下裳上。在命人将弟弟送回东宫后，郑朔换了新袍出来，恰好看见天子在御座上独自沉默饮酒，便悄悄接过宫娥手中的酒壶。斟酒时，郑文隆发现持壶者的袖子有了出入，一抬头便是长子泰然娴静的模样。

    “儿臣提前恭喜陛下收复豫州。”

    中年人活动了一下手指，除夕大宴，玄赤二色的华裳仿佛又将他显得年轻起来。他叫郑朔陪他同饮。“可惜了，朕已近半百，不知还有几个三年？”似是惋惜般又饮一杯，之后他沉眸盯着面前的少年，太子任他看去，也不胆怯。“朔儿，元旦正好是你生日，你今年十八，朕十八的时候还在和吴阿彘一起逃难，而你就要肩负这么重的担子……”

    少年人垂眸一笑，却也果决地饮下这杯酒。

    两个月后，楚帝亲征北魏，而太子坐镇台城。