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    要办时，黄花菜都早凉了。

    京城和金陵互通消息本不那么困难，薛蟠原本只占了个早字，然而他将时间都荒废在别处，等他反应过来时，京城这边的掌柜们早得了风声，那些证据自然早就处理干净，再将账面做平，却是什么都查不出来了。

    若只是如此也就罢了，无非是薛家损失一些钱财，将来小心在意，防患未然也就是了。

    然而事情却并未如此了结。盖因薛家在京里的这些产业里，原有一间当铺。这行当的生意说起来有些缺德，因为做的是贫苦人的生意，质押又只给不到一半的价钱，到期无法赎回，则质物归当铺所有，多有人因此破产。

    这样的生意，在普通人看来是不积后德，然而内中的利润却是十分可观。

    不过薛家是皇商，当初紫薇舍人虽然做了这门生意，但为子孙计，店中定下的各项规矩倒不算苛刻。这个行当最讲究口碑，因此薛家的当铺，生意却是不错的。非但贫苦百姓们肯将东西送到这里来收当，就是富贵人家偶然周转不过，也愿意在店里抵押。加上皇商的身份，偶尔有那来历不干净不好脱手的东西，也会有人送到这里来。

    前头两项也就罢了，最后这一条，却是当年薛公明文规定，不许家中店铺去碰的。

    不过越是不许去做的生意，就越是暴利。薛公在日自然能够约束家人，但是一代代传至如今，自从薛蟠父亲去世之后，他们对下头掌柜们的约束力却是大大降低。加以这些年来薛蟠不务正业，掌柜们都是心里有数的，眼看这偌大家业就要败落，自然是免不了生出别的心思来。

    其他的掌柜们不过是克扣偷减，在账面上做文章，打的是一点点将店铺搬空的主意。然而这当铺的掌柜却是不满足于此，他胆子大，又思量着主家不中用，好日子眼看没有多久，便想要捞一票大的。

    开始时不过是越加苛刻，将薛公当年定下的规矩都作废，不管多好的东西送进来，都要说得一文不值，原本五成的质押价钱也降到三成。自然这多出来的部分，就被他自己吞了。而后见薛家无人来管，京城离得又远，竟一并连那原本犯忌讳的生意，他也都接了过来。

    薛家的名声好用，数年来这位掌柜借此大肆敛财，家资巨万，早赚得盆满钵满。如今得知薛蟠竟突然开了窍，要整治家里的生意，这掌柜思量着，别人最多不过罚钱逐出，他办的这些事却是能送官法办的，再无幸理。左思右想，最后竟越性卷了当铺里所有资产，远远逃了！逃就逃了，走之前他还点了一把火，将这当铺给焚了！

    如此一来，他的那些罪证倒是都被烧没了，就是官府找上门来，也是个死无对证，然而冬日本就天干，他放火时又是深夜，险险连一整条街都烧起来。后来虽然灭了火，但周围人家多少有些损失，当铺则彻底毁了。

    薛蟠原本还想按照柏杨的叮嘱细细查访，不料还没有开始动手，衙门的人已经找上门来了，要他去处理此事。街坊四邻需要赔偿且不提，当铺烧毁，要推翻重建才能开张也不提，单是那些闻讯前来，围在店铺门口讨要说法的客人们，就让薛蟠头疼欲裂。

    原本这些人将东西送到当铺里来，十停里倒有九停是打着死当的主意，并不会再赎出去的。然而如今剑当铺