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第一章

    大雍，永昌十二年。冬。

    北風捲著雪珠刮過朱雀大街，卻蓋不住滿城歡聲。長安城百姓沿街擠得水洩不通，鮮花、彩絹從樓上紛紛飄落。

    「鎮北將軍回來了！」

    「收復雲州十八城！顧家軍威武！」

    鐵騎踏雪而來。為首將軍銀甲耀目，胯下黑馬步伐沉穩。那人眉眼深邃，輪廓端正俊秀，眼神卻如北地冰鋒，稍稍一掃，便叫喧鬧的人群不自覺讓出路來。

    她叫顧清翊。

    名字是真，軍功也是真。十六歲第一次踏上戰場，二十歲獨立領軍，今日三十歲，她已是鎮北將軍、定遠侯。

    唯獨大雍官籍上，那個「男」字是假的。

    顧家世襲鎮北軍統帥資格的舊敕令，曾限定男性繼承人。三十年前，顧父為保住這份權柄，將剛出生的獨女登記為男孩。顧清翊從記事起便束髮習武，後來憑自己的本事一步步帶兵打仗；沒有人替她打過一仗，卻有人早替她決定了必須隱瞞一生的秘密。

    她藏在甲衣下的束帶便於騎射，進宮前又為貼身朝服多做一層遮掩。舊傷被壓得隱隱發疼，她仍挺直脊背，任萬民高呼她的姓名。

    「將軍，丹鳳門到了。」身側的阿霜低聲提醒。

    阿霜是她的親衛兼副將，也是少數知情者。從雲州一路回京，阿霜面對敵軍都不曾皺眉，到了宮門前卻頻頻看她。

    「放心。」顧清翊淡淡道，「這裡還沒有人拔刀。」

    「屬下就怕他們不拔刀。」阿霜嘀咕。

    顧清翊沒有笑。對她而言，北疆軍陣有進退之法，皇宮裡的人心卻未必能照兵書破解。

    麟德殿內暖意如春。顧清翊卸甲換過玄色朝服，腰間玉帶束出清俊身形，跪坐在席間，背仍挺得筆直。歌舞美酒在她眼前流轉，她心裡卻只記著北疆的糧草、傷兵與尚待修復的城牆。

    高坐御座的沈昭遠剛滿二十，笑容溫和。

    「顧愛卿，朕敬妳——」他稍一頓，改用朝臣習慣的稱呼，「敬愛卿一杯。雲州大捷，加封特進光祿大夫，賞黃金萬兩。」

    顧清翊心頭一凜，沒有表露。「臣謝主隆恩。」

    「愛卿常年駐邊，如今也而立之年了。」皇帝把玩金盞，「朕見妳身邊連個知冷知熱的人都沒有，委實心疼。」

    顧清翊知道這杯酒終於露出原意。皇帝幾次欲在將軍府安插近侍，她都拒了；比起她娶不娶妻，年輕天子更在意顧家手中的三十萬兵權。

    「臣粗鄙，恐誤了佳人。」

    「朕倒認為，有一位姑娘十分合適——」

    「昭華長公主駕到——！」

    通報聲一出，樂聲竟停了片刻。

    殿門緩緩開啟。寒風捲入，先見一角正紅宮裙掠過門檻。金絲繡成的百鳥朝鳳在燈下流光，步搖輕響，一個女人踏著滿殿目光走來。

    沈昭華。

    先帝最寵愛的女兒，皇帝的親jiejie。傳聞她握有先帝所賜的議政特權，與群臣周旋多年，連最難纏的老臣都忌她三分。

    顧清翊原本只當這些是京中傳言。直到那雙微挑的眼睛落在自己身上，她才知道傳聞還少說了一樣——這女人艷得危險。眼角一顆殷紅淚痣，像艷色上點的一筆硃砂，明明帶笑，卻不見半分任人親近的柔軟。

    「臣姐來遲，請陛下恕罪。」

    「皇姐身子不適，肯來便好。」沈昭遠起身請她入座。

    沈昭華卻沒坐。她端起一盞酒，徑直走到顧清翊面前。

    幽冷沉水香氣掠過鼻端，顧清翊下意識起身。

    「臣顧清翊，見過長公主。」

    「這便是鎮北將軍？」沈昭華打量她，眼神從眉骨滑過鼻樑，最後落在那緊抿的薄唇上，「模樣比傳聞還俊俏。」

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