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三品

    宗門的刑臺是青石砌成的，鑿了三百年。凹陷處積著暗褐色的痕跡，洗不掉，也沒有人真的想洗掉。

    顧惜眠跪在那道凹陷裡，膝蓋正好嵌了進去，像是這塊石頭一開始，就是為了她這樣的人鑿的。

    「顧惜眠，煉氣三重，資質——」

    執法長老的聲音在演武場上盪開，刻意頓了頓，像是要把接下來那個字嚼碎了再吐出來。

    「三品。」

    底下有人倒抽一口氣，有人低笑，更多人只是沉默地看著。

    三品不是恥辱的底線，但顧惜眠昨日還是六品，今日重測，竟跌到了三品——這樣的跌法，三十年來，演武場上沒見過第二個。

    「品鑑之時，敗於五品後輩之手。」

    執法長老展開手中卷宗，一字一句念得極慢。

    「心性浮動，靈臺失守，致使根基動搖，資質倒退三品。此乃修者大忌。即刻拔除《聽風閣》內門弟子階級，重責二十，逐出山門。」

    顧惜眠沒有抬頭。

    她知道臺下站著的人裡，有一半是來看熱鬧的。

    還有一半——

    她甚至能感覺到那道目光。

    昨天擊敗她的那個五品後輩，就站在人群最前面，臉上什麼表情都控制得很好。

    好得讓人生厭。

    執法弟子上前，按住她的肩膀，將她的衣領從後頸扯開。抽下腰帶，象徵內門弟子的修行袍被褪下，然後是裙子。

    「臀部抬高！老實點！」風一吹過赤裸脊背，涼得像是有人先替她哭過一場。

    「行刑。」

    第一下刑杖落下的時候，顧惜眠感到不是臀部肌膚。而是自己腦子裡有什麼東西「啪」地裂開了。

    是某種更早以前，就已經在鬆動的東西。

    她想起三年前入門那日，長老說，「惜眠」這個名字取自「惜取眠時未醒事」，說她是個心思乾淨的孩子。將來必成大器。

    她那時候還信這句話。

    到了第十杖，她已經握得指骨泛白，嘴角也溢出了鮮血。

    才第十杖。

    雪白的臀已經綻裂，青石上那些暗褐色的舊痕間，又落下幾點新紅。。她唯一還能做的，就是倔強的跪好。

    她聽見竊笑，也聽見有人低聲議論她的身子。那些聲音混著板子落下的聲響，一次次鑽進耳裡。隨著她一口鮮血噴出，第二十杖落下，演武場一側忽然靜了下來。

    靜得不太尋常。

    不是敬畏的那種靜，而是一種「有人打破了規矩，大家不知道該怎麼反應」的靜。

    顧惜眠勉強睜開眼，透過模糊的視線，看見人群自動讓開了一條路。

    再千冬站在那條路的盡頭。

    她認得這個人。宗門的人都認得，卻也都說不清他。

    聽風閣副師長，沒有師父，也沒有門生，像是宗門名冊上一個誰都不敢