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    隐约约传来一阵打铁声。

    逐走小乔之后, 车夫继续赶着油壁马车不疾不徐地前行。只行得片刻，便停在了这条街上某间铺子的门口, 也是大门紧闭, 寂然无人。

    铺子的大门两旁居然还挂着副乌木黑字的对联，写道：

    君作吕纯阳, 驾鹤以去。

    我为庄周子，鼓盆而歌。

    ——原来这竟然是个棺材铺子！

    油壁车顶上悬挂的铜铃，一路上都无声无息, 这时忽然无风自动，“叮铃”响了一声。

    没有风，一丝也没有。

    “吱呀”一声，棺材铺的大门自行打开了。

    艳阳天，不过申时，日光尚好。铺子里却黑洞洞的，也空落落的，没有任何家具摆设。

    一眼所见，只有摞起来堆放的那十几口黑漆棺材，昏暗的光线下显得尤其阴森可怖。

    最上面的那口棺材里，居然坐着一个人！

    也不知是僵尸，是恶鬼，还是活人……

    他偏头坐在棺材里，一手支颐，目视门外的马车。

    逆光下，他一身深色衣袍几乎与黑暗融为一体，整张脸也笼罩在阴影里。只有一双眼白多过眼黑的利目，犹如鹰隼般，兀自闪动着阴鸷的寒光。

    须臾，他桀桀笑道：“阎王叫人三更死，谁敢留人到五更？”

    笑声中，浓烈的肃杀之气一涌而出，有如实质。

    骤然间铃声大作。

    车顶上垂下的铜铃，一直悄寂无声，此时竟是叮叮当当响个不停。

    车夫的手也情不自禁颤抖了起来，连缰绳松了都不自觉。拉车的两匹马，受惊之下长嘶一声，四蹄胡乱踢踏了一会儿，却慢慢安稳下来。

    纱幔飞扬，影影绰绰惊鸿一现。

    车厢内除了芙蓉庄主乔乐康，还有一人面壁枯坐，满头白发无风自动，如披霜雪。

    显而易见，双方不声不响之间，车厢内外已是在分庭抗礼，无形对峙！

    乔乐康端坐在白发人身边，难得神情凝重，浑身紧绷，显然也是在蓄势以待。

    油壁马车终是停在原处没动，车内也始终无人说话。

    良久，白发人才以低沉的嗓音轻声道：“如何同枝叶，各自有枯荣。”

    铃声骤止。

    棺材里的人也怔住，半晌，才道：“……原来是阁下。那胆大包天的小鬼是你家的？”

    白发人低低道：“疏于管教，见笑了。”

    棺中人沉吟半晌，让步道：“……既如此，便饶他这一回。人不犯我，我不犯人！”

    白发人也应道：“大路朝天，各走半边。”

    随后再无人发话。

    半晌，车夫赶着油壁马车行了开来，渐行渐远。只有一缕缥缈的梅花香气，从车厢中弥散开来，清醇悠远，似有还无。

    当然，小乔绝不可能知道，他的小命已经在鬼门关跟前打了个转，差点就亲眼看见阎王爷。

    他只知道，被兄长骂了不说，还把贺云阳和唐龄那两人跟丢了！

    不甘心就这么乖乖回去住处，他眼珠一转，索性循着来时路进了寻欢赌坊。

    虽然还是白天，这里却已是宾客盈门，灯火辉煌。

    赌坊里地方宽广，以走廊相连前中后三进大厅，摆设着各式各样的赌具，华丽精致。

    前厅赌骰宝和番摊，成叠的银票、成堆的筹码，堆满了上好的红木赌桌，呼喊吆喝之声不