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远，又带了个病孩，因而误了时辰。今日城门已毕，自是回不去了。”

越凌道：“可有听闻她那乡中灾情如何？”

昭明答道：“甚重。”

越凌转头望向窗外，天黑如墨，似有雨意。踱至案前，前日填的那半阙词，一时半阵，自是无心续下了。略一沉吟，道：“南宫霁呢？”

答曰：“未曾见到，听说是带那篾儿出去了。”

越凌喉中轻出一声冷哼，脸色有些晦暗。

南宫霁带着篾儿去了李琦的落脚处，却未寻到人，听闻是下乡去了，只得无功归返。

越凌等至戌时，方见他回来，心中已存怨气，且见篾儿一身新衣，手上尚举着吃食，自是气恼更甚！乃一言未发，便拂袖去了。

南宫霁见此，自也添了一肚子气：自己带着篾儿出去作甚他不问，且先胡乱置气，岂非莫名？胸中郁愤，因而也不去管他，再言时辰已不早，便安顿了篾儿，也自行回房歇下了。

第二日一早，南宫霁起身后不闻动静，以为官家犹在气头，然问过方知，他是带人下乡访灾去了，竟未尝与自己知晓！气恼之下，便也不急去寻李琦了，索性带着篾儿去了市集闲逛。

城外野道难行，官家带着昭明一干人，由那妇人引路，也是历了半日方至乡下。生怕惊扰乡民，官家令侍卫原处候驾，只带昭明一人入村。昭明虽感不妥，然圣意难违，只得从命。

村中看去甚零落。时刚过晌午，却人烟稀少，偶可见道旁衣衫褴褛的村民提着破旧的竹篮在田间地头苦寻甚么，然而可食的野菜野草如今看去也早成了稀物，人人脸上皆透着难耐的焦灼与苦涩。

道旁的沟渠早已干涸开裂。越凌正欲过去田间一走，忽而不知何处冒出一半大孩童，慌慌忙忙一头撞到他身上，猝不及防，越凌一个趔趄，幸好昭明眼疾手快，将他扶住！再看那孩童，却已坐倒在地，手里的篮子翻滚一边，青黄的野菜洒落四遭！

孩童不及哭闹，跪坐起身便去捡菜！然为时已晚！这野菜此时竟如香饵般招来了一干抢夺者，数个一般大小的孩童瞬间聚拢过来，出手抢拾地上的野菜！不出片刻，那本为数不多的野菜便教争抢一空！不顾原主的苦苦哀求，众孩童拿着这意外所得一哄而散。那孩子看着篮中仅存的几株枯黄瘦小之物，顿时嚎啕起，上前抓住越凌的衣襟不松手，口中直嚷“还我菜！”

越凌一时不知所措，好在昭明机敏，忙由怀中掏出一个布包，递与那孩童道：“拿去罢，快快松手！”

孩童面带疑惑接过布袋，打开一瞧，先是一怔，继而破涕为笑，转身便跑了。

越凌得知那袋中不过是一点白米，便诧异道：“汝竟还带着此物？缘何不舍些钱财赔他了事？”

昭明摇头：“此时，有钱也难觅米粮！说来当下，这米粮可着实较黄金更为金贵呢！”一顿，又道：“再言之，这乡野处，钱财还是少显露为好。”

日已偏西，天气也不甚好，昭明怕夜间行路难，便劝归城！然而不知何时，身后似多出了数双眼睛。昭明登时警惕，拉起官家疾走，然尾随者并未死心，索性也不再躲闪，快步直追上来。

越凌并不知出了何事，只是昭明在侧急催，他心下惶急，脚下却如何也迈不开步，到底是教那些人追上，堵住了去路。

来者五六人，皆是破衣烂