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    人？”

“我不必知道你的样子。”

裴秀卿微愠：“好，那你自然更不必知道我的名字了。”他见那男人不做声，脑筋转了转，把那包酸枣放回男人手上：“酸枣要风干过后才更有风味，我这会儿又不想吃啦。你从这里上京一个月也够了，再下江南，最多一月。不如两个月后，到覃江水畔的步槐居再拿给我吧。到那时这枣子味道最好，拿它下酒，也是别有滋味。”

男人摩挲着那包酸枣，似在掂量那约定的深意：“若是赶不及在两个月内到江南呢？”

“好说，步槐居的蟹宴是江南一绝，配上我亲手整治的桂花酿，便是每年冬天都这么醉上几天，也不会嫌多的。”裴秀卿笑，“这枣子嘛，就劳烦你再替我觅个上品。它可不是酒，越陈越香。要是放个几年吃坏了肚子，那可得不偿失喽。”

“好。”男人将酸枣塞入怀中，郑重道，“一言为定。”

21.

两个月后，裴秀卿果然没在步槐居等到那人。

他在步槐居醉了整三天，第三天结账出门的时候，正撞上知府杨大人走马上任的队伍。堂堂状元自请下放，一路仪仗开道锣鼓齐鸣，旁人都道好不威严，唯裴秀卿明白他背后荒唐，空耗了自己大好前程。

后来的事也无需再细表，这三年裴秀卿倒是都会准时到步槐居喝酒，只是什么约不约定的，他也不再细想。没成想这一年的冬天还没来，桂花酒才酿出头一批，自己便卷进什么土匪抢人的闹剧里。可若没有这一出，他也断不会再在三年后，在此时此地再遇见了他。

裴秀卿打回忆里回过神，问身旁两人：“什么时辰了？”

“不好！”小二回过神来，掏出藏在灶下的沙漏，沙子早就已经沉底，岿然如一座小山，“太阳落山我就拿它来计时，刚才急着救船，竟忘了查看，现在也不知道停了多久！”

王犇：“这几日都是酉时日落，当家与我们约定在入夜后一个时辰动手，照理亥正过后就该有音信了，现在沙漏都停了，怕是时间早就过了。”

裴秀卿：“约定的是什么信号，你瞧见没有？”

“事成后他会向空中放箭，箭上带红色烟火。”王犇说罢摇摇头，显然他并没有看见。

裴秀卿：“事败呢？”

王犇：“没有信号……便是事败。”

裴秀卿：“也可能是你错过了。你看这天，到处是云，咱们又离得远，错过也不稀奇。”

王犇：“信号每隔一刻射一支，共放三支，就算会错过一次也错过不了三次！”

裴秀卿执拗：“事有万一呢，万一看走眼了呢？他说了不死就会来，不也三年都没来？”

王犇听不懂他说的什么，只顾把裴秀卿用力往码头上拖：“当家有命，要先送你回大营。撤！”

“我不走。”裴秀卿犟起来。

“你犯什么毛病！”王犇大怒，连拖带拽，二人几乎扭打起来。

就在他们僵持的当口，头顶忽然有什么落下，噼啪如爆豆一般砸在二人头顶。二人吃惊停下，伸出手掌，发现掌中落满晶莹，竟是豆大的冰雹，再抬头，浓云不知何时已遮满了头顶。未几，冰雹止息，漫天飞絮纷扬，取而代之。

江南数年未曾大雪，此际才刚深秋竟就下起雪来，想也不是什么吉兆。裴秀卿站在这一场大雪中愣住，怔怔望着天空