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    ☆、001

鸡啼第二声时，卫家西屋里油灯亮了，姜蜜借着那点亮光收拾好自己，她拿凉水洗了把脸，感觉清醒一些又麻利的给自己梳了个妇人头，都弄妥帖也不过才用一刻钟。

姜蜜怕多费油，吹了灯便往灶屋去。

她拿地瓜混着糙米煮成一锅稀粥，从粗陶坛里抓了颗酸萝卜切丁，把昨个儿从后山上采回的苋菜过水拌了拌，都弄好便去东屋门外请公婆用饭。

眼下已是季秋，地里不剩多少活，乡下进入农闲时节，男人们难得不用早起，可稍稍多睡一会儿，妇人家倒是习惯了鸡啼一声就睁眼，甭管哪季，屋前屋后都有不少活。

得张罗饭食，吃过以后还要宰猪草备猪食喂鸡喂鸭，把这些都忙完就该背个背篓上后山去割猪草，再不还能去竹林转转，捡点干笋壳回来生火……

在姜蜜进门之前，卫家起得最早的总是吴氏，吴氏是姜蜜的婆婆，是个面相有些刻薄的干瘦妇人。姜蜜原是前山村人，嫁过来之前就听人说过吴氏，都说她疼儿子，尤其把卫家三郎当眼珠子宝贝，对儿媳就不怎么样，谈不上苛待，横竖没什么好脸色。

姜蜜嫁的便是卫三郎。

卫三郎大名卫成，是这家中唯一的读书人。当初跟村学先生开蒙的倒不止他，坚持下来的只他一人，前头两兄弟读不进去早放弃了。

卫成跟着村学先生开的蒙，学会认字以后就让吴氏送去镇上学塾，做学问有好些年，他十七那年就通过了县考府考，再过院考这关就能得秀才功名，偏偏临到考前出了事。

院考年年有，那之后两年他也都用心准备了，十八那年考前起烧，烧得人事不知险些命都没了，十九那年去宿州参加考试的路上伤了右胳膊，没到考场就折返回来。

这年他二十，该是第四次。

吴氏早先就听村学先生说，说她家三郎是读书的料，比村里哪个小子都要灵光。因着对儿子抱有极高期待，她原想等卫成中了秀才给他说门好亲，结果从十七拖到二十秀才功名还是没影，村里不少人背后嘀咕说卫成怕是命不好，平常好好的，临到考前就出事，照这个架势他考到白头都不一定能榜上提名。

命格就是有这么玄乎，有人出身乡野最后能封侯拜相，也有人出生时高高在上，少年得意青年坎坷中年急转直下晚景凄凉。

卫成是读书人，学问做得好，生得也周正，原先后山村这边有不少姑娘暗地里心仪他，他这糟糕的运道劝退了大多数人。

读书费钱，就比如卫家，本来父慈子孝兄弟和睦，因为卫成连续三年院考失利，他兄长没说什么，两位嫂嫂颇有怨言，寻着机会就给男人吹枕头风，说卫成总这样家里还要继续搭上血汗钱？他要读书，别人就不过日子？

成家之前也就算了，都成了家，也生了儿子，不为自己想想还不为儿子打算？

卫成那两个嫂子难得能站到一起去，两人使出浑身解数终于说动了男人，卫家在上半年闹了一场，卫母吴氏差点给儿媳妇气病，卫父跟着动了肝火，挑明说若是嫌三郎读书费钱，这就允两个儿子自个儿当家，只是往后卫成中秀才甚至中举谁也别想靠上来。

老父话说得如此决绝，两兄弟心里打鼓，都想跪下认错了，关键时刻接到媳妇使过来的眼色，想起自家年幼的孩儿，咬牙应了下来。

卫父没想到他们是铁了心的，