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“真的？”

唐琬点点头，“你爹已过头七，你明日随咱们回绍兴城？”

周树宝望着唐琬，良久，终于点头。

临近岁晚，杂事繁多，府上确是需要人手分担差事。若是收留买入普通一位小娃儿，事情许是简单轻松得多，赵老爷亦不会过问。可是周树宝，姑且勿论他爹不但三年没交佃租，竟更以死相迫，于赵老爷眼中，就属下作的不耻不义之举！况且，唐琬作为儿媳妇，不理公公警劝，独自外出追夫至牛湖村，不淑不孝！

怒火攻心之际，赵老爷把周栌树的所作所为与赵士程的无功而返，归咎到唐琬一人身上，“你若安守本分留在府上，不乱闯乱跑，岂会误出此事？！”

赵士程当即习以为常地替妻辩护：“爹，此事与琬儿八杆子打不到一起！”

唐琬急急悄悄伸手拉了拉夫君衣角，但他仍不为所动。

“谁能说清楚？她若不跟着去，你便全副心思放到差事上，还会忽略掉周栌树的种种异常吗？”赵老爷疾步冲至儿子跟前，抬手指着唐琬，怒斥儿子。儿子越是护妻，当爹的越恼火。

“……”赵士程顿时语塞。

唐琬亦猛地认为公公所言极是，心中愧疚乍然涌起。她立马跪了下来，“妾身错了，请公公责罚！”

“责罚？老夫岂敢罚你？”赵老爷旋即不客气地厉声应道。

他不喜欢唐琬，此女人太命硬！被陆游休了，尚还如此得长子欢心！明明死了，却硬生生地活了回来！自身生不出娃儿，就变相捡回一个不知哪条旮旯来的小瘦猴子！可她偏偏有赵太夫人撑腰！

“公公，此事怨妾身，您当罚便是！”唐琬不好受。

“儿子也有错，请爹责罚！”赵士程跟着双膝下跪。

赵老爷气极而笑，不知该否为此两口子的“有祸同当”之情感动一番，“士程，你莫以为爹不会责你！爹派你去办差事，你跑了近半个月不但无功，还当起此等善长仁翁，比士礽更令爹失望！”

“……”

赵老爷瞪了那两口子一眼，气冲冲地拂袖而去。但他迈出书房后，又回过头来，坚决道：“想把周佃户的儿子留在赵府？士程，你饶是再端出祖母，也休想！”

身后砸下一记重重的“哼”，便再无声。书房只剩唐琬与赵士程，两人相视无言。最后赵士程叹了口气，屈起膝要扶唐琬起来。唐琬不敢，摇了摇头。

“若想爹主动让你我起来，得跪到猴年马月。”

赵士程有过经历，唐琬亦想起他那段跪了六天的往事，明了，便顺着夫君的手劲站了起来。

“公公说得对，倘若我没跟着去村里，周佃户许是不会死。”

“若要追责，也事不关你。把他幺子安顿好，慰他在天之灵吧。”

唐琬点头。

两人回至厢房时，小桂已帮周树宝洗了澡，干干净净的他坐在桌边用手抓着糕点吃，吃得一身都是。小桂在旁边干生气，不管如何提点斥责，他仍吃得又急又狼藉，还落了一地。

唐琬瞧了瞧小桂，小桂便领意地退了出去，合上房门。

周树宝一瞄到赵士程，就心虚似的把咬了一半的糕点扔回盘子上，又怕挨打般嗖嗖地把小手藏了起来。

赵士程盯着满嘴糕碎的小娃儿，又气又好笑。

从牛湖村回绍兴，周树宝一直粘着唐