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    名门望族，沈冰能依靠上卫家，至少算衣食无忧了。“他还说了些什么消息？”

桓淑摇头：“我看他似乎不乐意讲起，不好勉强。你若想知道更多，年后我们择个日子，去卫家拜访就是。”

列莹虽然点了一下头，随即又说：“其实也不用那么麻烦，我溜进去看看就知道了。”她不知道这种翻个墙就可以解决的事，为什么桓淑又是要递拜帖、又是要求人引见。

桓淑一听眉头就皱得厉害：“莹莹，你要改正这种习惯。你现在和我们生活在一起，我们是人类，就要遵守人类的规则。”

“哦，”列莹刚回答完，又想起桓淑对她说过的话，赶紧道“好，我听你的。”她又不是人类，为什么要遵守人类的规则？她静静地看着桓淑。可是列莹明白，她不希望与桓淑争执，所以她会答应桓淑的要求，至少表面上如此。她并不是在适应人类的规则，只是在适应桓淑的规则。如果真的想跟桓淑在一起的话，作一些让步总是难免的。

桓淑的亲戚众多，年前年后都是一年最忙的时节，到他得空践行去卫家拜访的诺言的时候，已经是大年初五。收到桓淑拜帖的沈夫人显然对这个年轻人的造访充满不解，但出于礼仪，她还是接受了桓淑会面的请求。

相比之下，卫家大宅地处偏远，墙垣依山而建，墙内花木葱郁、鹅卵石铺路，木头结构的房子也煞是好看，令人感到卫氏一定是风雅之家。列莹随桓淑进入，发出一声感慨，桓淑回头说：“我这也是第一次踏入卫家。”

沈夫人在山下的偏厅会客，山边的卫宅尤为阴冷，冬日的屋舍门窗紧闭。婢女拉开门，便有一阵带着沁人心脾的香气的暖风扑面而来，从门外望去，只见一层层轻薄的粉纱帷幔，煞是好看。走入客厅后，见到一位妇人席地而坐，手臂修长、身子清瘦，一瞧便知是瘦长身材，妇人微微侧过头来，粉面丹唇、秀眉凤目、神色安详，恍如观音菩萨在世，望着二位客人和蔼地一笑：“可是桓淑桓公子？”

桓淑一时也没反应过来，匆忙应道：“是。晚辈桓淑，拜见沈夫人。”这个年纪的女人，真是少有那样好看的。

沈夫人含笑点头：“那位姑娘是——”

“是在下的朋友，列莹。”

沈夫人便让人添了坐席，请二位客人入座，问：“此番接到桓公子的拜帖，令我十分意外。恕我冒犯，我与桓家素来没有什么往来，不知桓公子为何突然想见我呢？”虽说“冒犯”，但这话从沈夫人口中说出来，并无半点冒犯之意，只令人感到亲切自然。

桓淑解释：“其实是受朋友所托——我跟随叔父往来宋国行商，偶然结识了沈夫人离家多年的兄弟——沈怀遇。”沈夫人脸上的笑容骤然凝固了，“他万分挂念自己的两位姐妹与昔日留在岛上的女儿沈冰，因此托付我看望三位。但是，不幸的是，得知朱家夫人已经去世多年。”

沈夫人面容虽然平静依旧，眼底却漾动着异常的波光：“我以为他死了，想不到还活着。他这一去多少年，竟然还记得自己有个女儿吗？”虽然竭力掩饰，言语间零落地流露出愤懑之情。

桓淑为沈老板辩解：“他并非有意逃避。只是沈老板——沈叔父在外打拼多年，时运不济，一无所成，他觉得愧对你们。”

“那么此番，你们也不是来替