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    时隔近两年未见，孟荃还是老样子，举手投足间都透露着一股子稳重气息。

沈如茵心知玲珑斋底下的动作瞒不了他，便只是隐晦地提了提，孟荃是个聪明人，沈如茵只需点到为止，他自是晓得封口不问。

两人聊完正事又开始闲话家常，沈如茵这才晓得孟荃当前在商行中坐着第二把手的位置，这其中自然也少不了宁扶清的提拔，而矛寿则被调离京城，去另一个地方当了个小头头。

问及柳生时，孟荃欣慰一笑道：“初来时只叫他在小铺子里做伙计，未想这小东西是个猴儿精，掌柜也压不住他的气势。属下见他可教，隔了两个月便提他到身边亲自照看。”

然而比起柳生的成就，沈如茵更关心他如今性情，便问道：“他现在如何，可开朗了些？”

“开朗么……”孟荃苦笑着一抚下巴，“想必他终其一生也与这二字无缘，姑娘不如盼着他有朝一日取代我的位置，兴许还更快些。”

他叹道：“那孩子初来时整日埋在账本里头，一日三餐尚能忘掉，到如今偶尔能与人交谈几句，倒还算好些了。”

沈如茵也晓得多年习惯难以改变，只盼那孩子能够渐渐摆脱心魔。

她继续问起矛寿的情况，得知大家都过得不错，便与孟荃告辞，前去寻胭影。

月洁纺销量不错的同时，她发现金银珠宝也是一条暴利之路，便打算借着玲珑斋的名气得个双利。

不过她自己是没什么设计天赋的，于是央了胭影寻一个善于此道之人，现下，她便是收到胭影的消息，准备去瞧一瞧这个人。

玉棠楼的朱红匾额高高挂起，匾下人头接连来往，将那守门的小厮忙得晕头转向。

胭影虽向来不善言，但与沈如茵而言，她也是难得几个能说得上话的人之一了。

因此沈如茵自打来了京城便时常来这儿与胭影唠嗑，也算熟客，小厮看见她只是简单行礼，便由她自己行动。

自正门而入穿过大堂向左，在长廊的尽头有一扇小门，入门又是另一番天地。

只见门后一方小池，池上又半凋的莲花，绕池而行再过一洞门，便是玉棠楼中姑娘们居住的地方了。

两层的小楼饶墙一圈，三面合抱着院中一棵巨大的槐花树。

沈如茵想起已经去世的老皇帝，他以槐花作华阳阁的标志，虽不曾将目所能及的地方都种上槐花树，可就偶有那么一处忽然出现，叫人藕断丝连地难以忘怀。

他大概本意也是想忘却了，却总耐不住珍之重之地在这样被四周物什怀抱保护的地方种上一棵槐花树。

亘古河山千万里，不及槐花树下一抔泥。

自打胭影做了玉棠楼的堂主，她脸上的妆便愈发浓，乍看与蝶衣的妆容十分相似，在她原有的冷肃中平添一个“艳”字。

沈如茵甫一踏进洞门，便听见楼上传来悦耳的琵琶音。

楼上正对槐花树的位置，有一大厅，此刻有一陌生女子正抱着琵琶顺眉弹奏，胭影坐在她身侧，周边一群莺莺燕燕将二人围住，纷纷听得认真。

沈如茵停在门口，也不打扰，只静静看着屋中那女子。

女子形容并不如何美丽，周身气质却是出挑。她含胸并膝，收敛地坐着，那一身鹅黄罗裙恰衬出其温婉乖巧。

好一位小家碧玉——沈如茵心道。

一曲毕，厅