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    明者负责膳食。秀莲看来，每一名女子，都能在‘水燕队’中找到自己的一席之地。”

话音刚落，从左侧扑出一名黄衣女子，跪伏在地，磕头道：“青天老爷在上，小女子温沐兰愿去‘水燕队’。求大老爷做主。”

温沐兰正是其中一名获救女子，先前有族老说将这些女子沉江时，她被母亲搂在怀中护着。在几名女子中，她性情最为坚韧，遭遇也最为坎坷。被掳走后，先是被林家宝蹂躏，因她一直不从，又被卖入“天香阁”。在老鸨那里吃尽了苦头，但一直不屈从，对客人又抓又挠。老鸨无法，在青楼，年轻貌美的女子多的是，不差她一个。将她派去打扫庭院，做些粗使活计，这一做就是三年。芊芊玉手已磨出了老茧，当年的绮年玉貌已被风霜侵蚀。

在她以为人生无望时，终于等来了救援。但在府衙半日，听了各种说辞，心中愈发冰冷。等在她前面的，仍然是绝路吗？

直到余秀莲的出现，才让她看到了新的希望。

这个“水燕队”，她在“天香阁”的时候听姐妹们说起过。犹记得众姐妹提起时，羡慕的语气。是啊，单单能凭借自己的能力，不出卖色相，就能在高芒王朝获取一席之地。不靠家族不靠男人，这种女子，难道不值得仰慕吗？

虽然母亲疼爱自己，但家族里还有未出阁的女子。会让自己这名背负了污名的女子，影响了整个家族女子的清名？影响她们的出嫁？自己若真回去了，不仅自己会背负骂名，母亲也会背负更多的压力。她于心何忍？

所以，她才挣脱母亲的怀抱，第一个扑出去，愿意加入“水燕队”。她的母亲本想呼叫，想起彭刺史刚才的命令，只得捂住嘴，哀哀低泣。她其实心中明白，这才是女儿最好的出路。但一想到，女儿从此要自谋生路，此后母女相见不易，心中难以接受。

见温沐兰带头，另几名女子也纷纷跪下，磕头道：“小女子愿往。”

其他人欲要阻拦，彭刺史一拍惊堂木，沉声道：“既然如此，现本官宣布，即日起，尔等六人自愿加入‘和丰号’商行。不得反悔。”

六名女子齐齐应是。

余秀莲抱拳道：“多谢彭大人成全。‘和丰号’一定好生相待，绝不辜负大人的美意。”

终于圆满解决了此事，彭刺史道：“尔等六名女子，及父母亲属留下。其余无关人等，统统退下。”

有些族人心生不满，在他们看来，这些女人苟活于世一日，就是家族的耻辱。但刺史大人已经宣布了结果，多说无益，只得讪讪然退下。

门口围观的百姓，见有了结果，也纷纷离去。“和丰号”在紧急关头接收了这批女子，也收获了良善的名声。

衙役关了大门，堂前便只剩下十几人。彭刺史走到众人中间，对着这些苦主，和颜悦色道：“你们慢慢话别，不急。”说完带着师爷回转后院。

余秀莲道：“你们虽是入了‘水燕队’，倒也不急于一时，可回家小住几日，再来‘和丰号’找我便是。”

那名秀才爹骂道：“丢人现眼的东西！回去作甚？还嫌给我丢的脸不够大？这便速速离去。”他的女儿缩在一旁，掩面哭泣。

温沐兰的娘一早就看他不顺眼，伸手将他推了一个趔趄，喝骂道：“说什么呢！掳走是她自愿的吗？亏你还是个秀才。呸！什么东西。”

那秀才虽比