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菱冰冷的眼神已扫了过来。

“吴主事这话，恕我没听懂。你的意思,是我错了？”

吴火炎没想到这小姑娘并不好欺负，赶紧道：“不敢。是卑职行事有误，卑职这就命人送名册过来。”

当下叫过一名小太监,低声道：“赶紧去取八司十六坊主事名册，快。”

小太监正要出去，被何元菱叫住。

“慢着。”何元菱望着那小太监，正是刚刚奉茶的那位，年龄看上去比自己还小，约摸十三四岁的模样。

见何总管叫住他，小太监诚惶诚恐地躬着身，听候吩咐。

“八司十六坊，共四十八名主事，外加内务府十二名巡走，今日见面，应该起码六十人。如今在场者，总计一十三人。不知道是吴主事没

有通传到位，还是各位主事和巡走都太忙了，没空来见我？”

吴火炎见她说话不客气，竟是个不讲脸面的，心里已有些怵，再听她直指自己差事没当好，这个黑锅吴火炎可不想背。

立即分辩道：“回何总管，卑职昨夜一接到传令，就立即命人逐一通传。许是差事太忙，才未来齐……”

说话间，又大摇大摆走进来一位，还乐呵呵地行礼：“呵哟，何总管恕罪，卑职来迟了。”

“一十四人。”何元菱嫣然一笑，“很好。”

可不知为何，在场的人一点都没觉得“很好”，反而被她突如其来的笑容，吓得浑身一激灵。

这笑，虽然很美，可怎么觉得隐藏着杀机？

果然，何总管脸上的笑容突然又隐去，玉葱似的手指已指向角落里的香炉。香炉里刚刚换过一支长香，燃出袅袅的浓香。夏日里点在这大殿里，本是驱虫避蚊的。

“拿过来。”何元菱道。

小太监还没动身，吴火炎已经赶在他前头，将香炉捧了过来，放在何元菱身边的桌子上。

“取名册，顺便去传个话，本姑娘给他们一次机会，这炷香燃尽前到场的，既往不咎。没能如期前来的，重罚。”

“快去！”吴火炎向小太监挥手，又转头道，“到底何总管菩萨心肠，还给了他们宽限。”

哪知何元菱伸手就将那炷香拔了出来，轻轻一拗，只剩了香头一寸有余。

她将一长截的香随手甩了出去，反将燃着的寸许香头又插回香炉里，笑望着小太监，朱唇轻启，吐出两个字：“去吧。”

所有人勃然变色。

这寸许的香头，燃到尽头还不是一转眼的功夫，这何总管哪里是给宽限，分明是逼着那些人和时间赛跑，要看他们的笑话啊。

这小丫头家家，果然笑里藏刀！

小太监见势不妙，早已拔腿跑了出去。远远地还听到他在外头大喊：“快叫主事们来，迟了要罚，你们快去叫啊！”

何元菱听得真切，果然觉得好笑。

这小太监也不傻，没一处一处跑去喊人。他也有任务在身呢，取不来名册，或者名册比主事们到得晚，他也得吃挂落。

所以小太监压根没打算自己去喊人。在殿外吼了那么几

嗓子，各位爱来不来吧。

此时殿内的十四号人望着那炷袅袅生烟的短香头，心中无比庆幸。

何元菱却知道，这十四号人，也未必全然都是老实人。可能会有胆小的老实的，但也不乏前来看热闹的，还有那位来晚了还一脸无所谓的，就是没把自己放眼里的。

不过，既然话说出口，便要作数。不管这些人是出于什么原因都没有迟到，都不重要，重要的是，她何总管传