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及他的那个孩子……这三者其实是有关联的，对吗？”

孟深默了默，半晌，方慢慢道：“首先，此地乃西夷，无论土地也好，盐铁也罢，皆属于往生教，你我只是熙国使节，奉旨为出使，而非其他，并无立场究其根源。再说吴大人，眼下我们只知凶器与死因，其他一概不知，若真要查案，势必又要与往生教的长老有所接触，风土人情不得不提，可这是初次出使，诸事虽定，人事未接，恐怕就算大费周章一场，结果仍旧扑朔迷离，反倒会耽误回程的日期。最后至于他的那个孩子，有没有关系我并不清楚。”顿了顿，将目光放低，没有看她，“你还有什么话吗？”

宋衑捏了捏拳，朝他拱手行礼。

“下官，告退。”

屠白是在屋外叫住她的。

“这么大火气，才从孟深那里过来的吧。”

宋衑停下脚步，视线落在吴靖曾住过的地方上，眉心一蹙：“孟深有事瞒着我们。”

屠白慢慢向她走过来：“趋利避害罢了。他也是为你好。”

宋衑收回目光，抬步向自己的屋子走去。

“我受不得这样糊涂地活着。”

屠白笑道：“你倒是继承了你兄长的性子。”

宋衑不说话，只将门大开着。屠白便踱了进去。

“你是不是查到了什么。”

屠白点点头：“如你所想，此处确有盐铁矿，开采之人也皆是熙国人。”想起什么，眸光微暗，“他们年岁都不大，脚上皆有镣铐。”

宋衑一惊：“难道他们——”记起吴靖的儿子，神色有些不可置信，“莫非是被强行掳来的？”越想越生气，“真是岂有此理！怎么能为了一己私利干出这样的事情？”

“无论如何，此事已超越了你们的职权。”

宋衑抬头看着他：“你将这些事告诉了孟深？”

屠白并未避讳：“是。他以为此次不应打草惊蛇。”

“那难道我们就不管了吗？”

“你想怎么管？”

“不说将盐铁矿关闭，但至少要让被掳的子民回到故土。”

“凭借什么理由。”

宋衑以为这个问题是在古怪：“他们是我熙国人，不幸流落异乡，使团趁此机会将其带回，有何毛病吗？”

屠白淡淡道：“他们眼下已是往生教长老的奴隶。”幕后之人实在聪明，从头至尾都在借用西夷夷的名号，一旦使团有何异动，最后怕都只会吃力不讨好。

宋衑明白他的意思，却仍旧不愿放弃。

“但出使的使命，只是简单地联络两国吗？带走他国土地上失去了自由身的本邦子民，难道不也是我们应当做的吗？”

“西夷相对熙国，可谓远在天边，连正式的出使都只是头一次。试问，谁有能力避过陛下和各级官员的耳目，率先来此处开始盐铁之矿，杀人行凶，为事狂悖？”屠白平静地看着她，“你应当明白，除非这个人就是陛下，否则无论是谁，都将在朝堂上掀起一阵大浪。”

宋衑怔怔然不能语。良久，她才扶着墙沿，长长吐出了一口气。

半月后，熙国使团自西夷启程，于泰禧十三年冬回到熙国都城昌邑。

次年夏秋之交时，宋衑随使团出使车前，收获颇丰。然其心中仍挂念西夷诸事，夜里常辗转反侧，不得安宁。

泰禧十五年春，宋衑再次出使西夷，孟深应昭容