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而城中那些能吃饱喝足的人，还觉得天下太平，并无衰颓丧乱之相。殊不知城外早已到卖儿鬻女到地步了。

从意识到江南将要闹饥荒，十四郎便开始奔走。先是借着云秀的法术，变化作幕僚提醒刺史尽早上奏，提请减免赋税，拨粮赈灾。预防富人趁机兼并土地，免得灾民灾后无以为生——后来才知道，刺史身旁那些本地望族出身的府员们，正等着这个搜购田产的好时机。

又去长安奔走。然而长安确实穷，穷到京官的俸禄比同品秩的地方官低一半的地步。政事堂讨论的结果是——百姓手中余粮应当还能再撑一个月，赋税可免，赈灾却先不急。一来钱不够，二来这会儿去赈灾，你分不出来喝粥的是吃白食的还是真灾民。倒是可先放出要赈灾的风声，免得有人趁机哄抬粮价。

……从上到下的官场，竟无一方把人的生死搁在心上。

十四郎痛定思痛，终于意识到，他唯一能指望的竟然只有民间自救。

他便也因此卸下了遵纪守法的枷锁，开始怎么方便怎么来了。

他先放出风声去说衢州粮价飞涨，骗着粮商将余粮运过去。又假传朝廷旨意，令当地富户、寺庙统计存粮，等待朝廷收购。待这些粮食凑到一处，价格涨不上去时，拿出全部家财，再加上云秀资助的布匹、宝石、佛像……终于搜集了能救一时之急的粮草。

千辛万苦，结果还没送到灾区，便在途中被土匪给劫走了。

报官是不可能的。

十四郎干脆带着云秀上山同土匪谈判——连骗带吓，九死一生，总算将粮草弄回来。

结果才运到山下，又被官军给没收了。

原来卖粮给他们的当地望族向家中做官的亲戚打探此事，得知自己被骗，告到了刺史跟前。刺史又惊又怒，下令抓人。

负责抓捕的人抓不到正主儿，正愁没法交差。碰巧遇见他们运粮的车队，一合计——不是本地的，又是从土匪窝里出来的——行，就栽到他们头上吧。

十四郎又急又气，又觉着可笑，想到衢州都要人吃人了，他这个急着赈灾的人却遭遇诸多荒诞离奇的阻挠，也不知是该哭还是该笑。

所幸，这时朝廷派来主持赈灾的人，终于到了。

因扬州院留后意外过世，朝中一时寻不出合适的替代人选，柳世番主动请求前往巡视。新上位的宰相们恰觉得他碍眼，却又没有合适的位子安置他——他虽资历浅，但功劳是实打实的，还是当朝最年轻的宰相。让他荣养显然不成，把他调去主持户部，又常觉得难以驾驭差遣他，思来想去，最好还是外放了吧。恰好他自请，宰相们求之不得，极力促成，很快，将柳世番调任扬州院的文书便下达了——当然，是调任，不是贬谪。放当朝宰相外任，自然少不得给他加节度使衔。于是柳世番便带着淮南节度使、宣歙、浙西观察使一大堆头衔，镇守扬州去了。

衢州恰在浙西治下，是柳世番的管辖范围。

柳世番一离开长安，人还没到，先六百里加急，向治下各县发了一连串的公文，其中一条恰是十四郎做过了的——命提前统计好可供征募的余粮，特别是向寺庙和当地郡望。这也是十四郎的计谋穿帮的起因。

柳世番自然也因此得知，有来历不明的提前一步，以朝廷的名义募集了衢州城中余粮。

这魄力和行动力令柳世番惊诧。