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边的槐树底下应该就是门口吧？”

“啊——就是。”孙婆婆明显愣了下。

沈蔻遂含笑驻足。

“有劳婆婆相送，大老远的麻烦婆婆走这一趟，着实过意不去。婆婆就此留步吧，告辞。”

说罢，屈膝为礼，孑然而去。

剩下孙婆婆站在那里，神情分明错愕。

放着现成的高枝儿不攀，这姑娘的脑子怕是被水泡傻了吧？

且不说沈家如今就只有母女俩相依为命，无依无靠的如同飘蓬，看沈蔻那身打扮，便知她如今的生活颇为困窘，衣裳都是半旧的成色，显然生计艰难。

推开了戚老夫人的善意，她难道打算母女俩一道喝西北风去？

*

“再这么下去，恐怕真得喝西北风。”

柳荫小院里，沈蔻愁眉喃喃。

屋门敞开，旧而结实的榆木桌擦得干干净净，上头摆着两副耳坠，一只镯子，一枚别致的点金簪，外加她自幼佩戴的长命金锁。

这是母女俩全部的家当了。

若不想个出路，仅凭母亲做绣品换来的银钱，迟早要落到变卖屋舍的地步。

更何况，沈蔻不忍母亲太过劳累。

她默默咬了咬唇，嗅到门外传来的一股香味，赶紧将愁容收起。

转过头，就见母亲钟氏徐徐走来，手里捧着一碗鸡汤米粉。

隔着屋门，沈蔻一眼就瞧见了上头铺开的脆笋，衬着清红的汤汁儿和切碎的酸菜小葱，光是色相就极吊胃口。更别说鸡汤浓郁，香喷喷的味道早就窜进了鼻端。凭母亲的手艺，那米粉自然也是极柔韧爽滑的。

沈蔻笑逐颜开，赶紧上前接住。

钟氏看她那一脸馋相，笑意漫上眉梢，温柔的眼底若有亮光。

直到瞧见桌上那几样首饰，钟氏的笑意微微凝住。

她诧异地瞥了眼女儿，将东西小心收起。

“不能再典当了，这长命锁是你祖母给的，簪子是你父亲准备的及笄礼物，镯子耳坠更是你祖母的遗物，若是都当了，等你父亲回来，我该如何交代？蔻儿，日子虽艰难，却还过得下去，我多绣几件绣品就是了。只要熬过这五年，等你父亲回来，就会好起来的。”

言语温柔，一如往常。

沈蔻听在耳中，却偷偷红了眼眶。

多绣几件说起来容易，可那一针一线都是要费心血的，母亲的手都cao劳成什么样子了？

家里出事之前，母亲何曾吃过这样的苦？

沈蔻的母亲钟氏也算江南的小富之家出身，嫁给寒门出身的沈有望，全然出自一腔深情。好在沈有望极有志气，从秀才一路考到金榜题名，入仕后也行事勤恳，做到了京畿万安县的县令，官声也很不错。

直到两月前，沈有望突然因玩忽职守和贪弊之罪遭到发配。

沈蔻当时就懵了。

父亲是何秉性，她母女俩是最清楚的。

出身寒门的学子，寒窗苦读心怀壮志，想的都是为百姓谋福祉，从未贪过荣华富贵。这些年他恪尽职守，家里靠俸禄和钟氏的嫁妆度日，一家子虽不算富足，却也过得和乐，何曾贪过半分银钱？

钟氏死都不信夫君会贪墨，花了不少银钱才得以入狱探视，誓要洗清冤屈。

谁知探狱回来，却忽然偃旗息鼓。

沈蔻追问其中缘故，钟氏却死