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斑送他们回去。

    夏日的傍晚凉风习习，顺着桑折河溯游而上两里就是斑的家。此时斜阳已经西坠，残照浸水，流过水面，直达归人的足下。远处的冈峦碧色冥蒙，枭鸟呜咽，草丛传来铃虫、松虫、蟋蟀的叫声。泉奈已经睡着，在火核背上发出细细的呼吸声。

    最近有些沉默呢，斑。火核低声说，他脸上一直带着微笑，和他在一起让人觉得轻松又自在。是为了什么烦恼呢？

    斑默不作声，他既不想撒谎，也不想回答，火核也没有继续追问，只牵着他慢慢地走。太阳已经完全坠下，山巅一抹金色的云霞粲然生辉，乌鸦归巢，三四只、两只一起飞着。

    不用焦急，火核的声音就像是夜风一样温柔：你这样的年纪，无论发生什么都不必担忧，孩子本来就该有无忧无虑的权利，烦恼本来就该交给大人去解决。

    斑停下脚步，火核也惊讶地跟着停下来，蔼蔼暮色里，他听到斑问道：你也是会为孩子解决烦恼的人中的一个吗？

    火核微笑着弯下腰，当然。

    这样认真的回答与从前几乎完全一样，在前世，他和泉奈获得万花筒写轮眼准备进一步掌控全族时，火核也是这样毫不犹豫地跪下，发下了永远忠诚的誓言，而后来，他也的确用生命完成了自己的承诺。回想起来，他的前世屡遭背叛，却也有人以自己的生命向他托付忠诚，泉奈、火核...甚至是松风创。斑深深地吸了口气然后吐出，以此来缓解积郁于胸口的闷痛。

    九月是祭月，熬过朔日的风祭后就是秋收，如果是寻常的地方，一般会在此时举行祭祀。叶隐之里有些特殊，却也在定好的日期那天蒸糯米小豆饭、熬菜rou、擀面条、做酒酿。神社前挤满了黑压压的人群，平时不怎么出现的人也会在这时露面，和朋友打打招呼。

    火核认识的人多，一路招呼着过去，又一一向斑和泉奈介绍：那是义光，喜欢射箭，我们给他起了个号叫百中，祝福他百发百中...那个是安治，喜欢养牵牛花，养得也真好，有十来种颜色，据说不逊于入谷的花匠山崎留...

    今日四处喧嚣，但也有清净的地方，比如临河的柳通街尽头，有一家大铁匠铺，高大阴暗的屋子里有人正挥着锤子叮叮当当地敲打。火核他们进去时他也不停下，只把手往后面一指。火核明白他的意思，苦笑着点点头，带着斑和泉奈往屋后去。

    屋子里昏暗燠热，屋后却清净阴凉，顺着竹墙排成的窄巷走十来步，推开门就是人家。玄关直接对着呈长形的厨房，屋子极高，层层相叠的木梁足足有四层，地上铺着大块的石板，沿墙摆着三口的灶台、柴薪、陶盆、碗橱和柜子，墙上钉着架子，摞列着碗碟瓮盆，贴墙是一口水井，井口用板子盖住，玄关往右是中廊，厨房里还有一道门，从那里出去横穿过中廊就是餐室。这样大的宅院，如果不是铁匠之家，根本支撑不起来。

    火核一进门就有人迎出来了，是个七八岁大小的女孩，穿着抚子纹的单衣，一笑就眯起眼睛，声音脆脆响响：火核哥哥。接着看了一眼斑和泉奈，认出他们后又笑起来：斑，泉奈。

    阿铃。火核像在自己家一样自在：好热的天气，有凉汤吗？

    麦茶可以吗？阿铃折进厨房，一会儿就端了麦茶和荞麦饼出来。四个人都不是擅长聊天