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不得已，皇上才准我等推荐你为微服彻查此案钦差。所以，你知道此案其中利害和份量了吧？你如后悔接手此案, 现在回绝还来得及，我亦不会责难和勉强你。”

    “大人不必试探, 下官食君之禄，担君之忧，即便赴汤蹈火，也在所不辞。再者，属下屡受大人恩宠信任提携，虽死不能回报，何来后悔回绝一说？”沈天鹏大义凛然道。

    “很好！不枉我对你多年栽培。”周祖培满意道， “云贵那方地处蛮荒,帮会林立,部落为大,无甚教化。庶民百姓无知者居多,愚昧者犹为迷信,最是崇尚鬼神武力,又被地方大员(巡抚)徐之铭经营多年,山高皇帝远,地方官吏乡民,只知有巡抚,不知有朝廷皇上,你等此去查他地方大员,应处处谨慎从事,须歩步小心提防,以免出师未捷身先死,害了自己,又误了大事。不过, 你是我最看重并且信赖的手下，我岂可无端轻率让你涉险？我现就先助你一臂之力:多年前,我未雨绸缪,在那方安插有我的一个暗子眼线,这是职业习惯使然,并非针对任何人。如今,也该用到他了。”

    “他是谁我怎么联系他”沈天鹏好奇地问道。

    “你不必知道他是谁,也不需你联系他,我已飞鸽传书知会他,让他暗中鼎力助你办案,你如到绝境万难之地,需要他时,他定会出现,但你要牢记:他的代号叫‘蜂针’,他一旦出现,你必须绝对信任他。关于他的事,属刑部最高机密,关系重大,除你我他三人外,对任何人(包括你的亲朋好友同僚妻儿父母兄弟),都不得有半点泄露。切记!”周祖培郑重强调道。

    “属下明白其中要害,绝不敢有任何疏忽大意!”

    “还有一点,也特别重要。”周祖培想了想,又说道: ‘从今日起,整个查案期间，你是钦差,只对皇上和两宫太后负责;你也是我所辖刑部下属官员,除我外,你不受任何人节制。中途，如有人过问干预此案,哪怕他是皇亲国戚王爷大臣，甚至皇上身边的人，你也得谨慎又谨慎，别着了人家的道儿。特别是你回京之时，如真查到点什么天大的隐情或机密，我是既不愿意看到又特别想知道，有什么人会对你和你的差事感兴趣，你懂我的意思吗？”

    “属下愚钝,不能说全懂，只能试着理解一下。”沈天鹏谦恭道。 “大人是想借查此案,挖出京城里，有哪些人和西南那个封疆大吏有勾结，然后将他们连根拔出,以绝后患。”

    “本官果然没有看错你。”周祖培欣悦道。

    第八节

    8

    云南曲靖。

    知府衙门大堂。

    接待沈天鹏等一行四人的是知府唐简。

    山高皇帝远,强龙难压地头蛇,况且身后还有巡抚衙门罩着,唐简并没把沈天鹏等放在眼里。

    “邓尔恒一案,巡抚徐(之铭)大人不是已向圣上递过奏折了吗”听完沈天鹏等说明来意后,唐知府漫不经心地问道。 “地方上,曾经查办此案的巡抚衙门副将何有保将军, 亲自到此处详查勘验过, 并已将杀害邓大人的山贼李宝及其帮凶等抓获并予以正法治裁。不知刑部派各位大人还想査证什么”

    巡抚徐之铭那道奏折及皇上批注,沈天鹏来之前,在刑部受命钦差时听周祖培说过。奏折大意是: “邓尔恒由滇赴陕,经我派兵护送,行抵曲靖