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    着那茶，半点味道也无，想是街边一文钱一包的下劣货色，就这还是待客用的，想必他们平时喝水都是不放茶叶的，口中却连称“不敢”。

    文氏看了看他，缓缓地说：“听说小哥从京城来，并且有怀暄的消息，可是真的？”

    侍从忙站了起来，道：“回夫人，正是。小人名叫荆墨，是瑞王府的侍从，怀暄公子现在正在瑞王府做客，与王爷十分投契，得王爷十分礼敬，尊重无比。因为公子非常思念亲人，所以王爷特意命我来接夫人一家上京去与公子团聚。不知夫人意下如何？”

    柳怀清一听哥哥竟与赫赫有名的六王爷成了朋友，顿时十分高兴，欣喜地对文氏说：“母亲，我就说吉人自有天相，上天生人再不会辜负的，哥哥那般人品学识，定然不会一直受苦的，这不是拨开云雾见了青天吗？我们快去兰京看看哥哥吧，已经六年没见了！”

    文氏不悦地瞪了一眼一脸兴奋的二儿子，道：“大人说话，你乱插得什么嘴？还不安静地坐着。”

    文氏教子极严，柳怀清见母亲有些生气了，便不敢再说，闷闷地坐在一边，竖起耳朵仔细听着。

    文氏教训完儿子，转头平和地对荆墨说：“犬子让小哥见笑了。老身有一事不明，还请小哥直言相告。当年因为先夫病重，无钱医治，老身这才忍痛卖子救夫，但人命天定，终究不能挽回。只是当初怀暄是卖身为奴的，身份低贱，不知因何能得王爷青睐？”

    荆墨心头一跳，刚才看这夫人举止，便知是个端正聪敏之人，空怕没那么容易说动，现在果然惹了她怀疑，好在自己早有准备，便从容地一笑，道：“当年公子辗转成为相州提学谢大人的书童，谢大人见他知书识礼，十分喜爱，悉心教导，不曾误了他的功课，后来又怕误了他的前程，便还了他自由之身，放他走了。公子游学至京城，巧遇瑞王爷，两人谈论文章十分相得，王爷便邀公子到府中做客，对公子十分厚待，交情是很好的。能与王爷成为知音，也是公子的福分啊，哈哈哈！”

    文氏却不是个耳根软的人。立刻便听出他话中的漏洞，追问道：“怀暄得了自由之身，为什么不立刻回家里来？又为什么不参加科考，谋个正途出身？成日勾留在王府，到底为什么？”

    荆墨脸不变色心不跳地侃侃说道：“公子得了自由之时，当年的科考之期已经过去，公子便来到京中，想找一些名师大儒求教研习，恰巧便遇上了王爷，此后一直在王府读书，要等学问精深了再博取功名。夫人切莫怪公子。”

    文氏闭了闭眼睛，沉思了一会儿，突然目光犀利地盯着荆墨，话语如刀直指人心地说：“你且和我说实话，怀暄是不是沦为以色事人之辈？”

    此言一出，柳怀清立刻大惊失色，荆墨虽仍维持着表面的镇定，心头却也“咯噔”一下，窗外还传来一声女子的惊呼。荆墨微微侧转脸，眼角的余光扫见一个杏黄衫子的纤巧身影正飞快跑开了。

    荆墨很快便收拢心思，平静地说：“夫人何出此言？王爷敬重公子，从不曾有半分亵慢，一直以礼相待。夫人切莫想歪了。”

    荆墨嘴里说得正经，心中却知这“礼”字究竟是指礼义之礼，还是夫