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    华夏正朔，几代天子四处征战，可朝廷至今羸弱。光是大江以南，就有岭南，粤北由蛮夷占据，大河以北又有陇右，幽燕二州为胡族及藩镇控制。被视为我朝之耻的，就是先帝轩辕弘毅御驾亲征陇右的突厥部，却险些全军覆没，就连先帝自己都差点被俘，最终抑郁而死，还落得个“闵”这么个近于恶的平谥。而原本的京畿要地凤翔府，尤其是长安则几乎被荡平，禾黍丛生，一片萧条。当朝天子轩辕简吸取其父教训，以和柔治国，休养生息，加上其身体羸弱，于是内政外事都交由心腹，渐渐地，君轻臣重，朋党盘杂成了新的痼疾。

    周琦所要去的北疆，即是陇州，在天启疆域的最西北，西联回纥，北抵突厥，风沙四起，苦寒人稀。当时大战之后，轩辕弘毅把陇州交由自己最不受宠的儿子驻守，封为靖西王，世袭罔替。第一代靖西王携带家眷妻孥远渡关山抵达之后，没过多久就薨了，朝廷的祭文说他是尽心竭力，为国尽忠，但大家心中都清楚，他的真正死因若没什么不方便明说的内幕，恐怕就是水土不服加上郁结于心了。

    顾秉虽和周琦也不算是生死之交或是知音好友，但毕竟从江南道一起投考又同科中第，加上他本性醇厚，不由得心中一酸，执着他的袖子，默然不语。

    周琦也有些动容，拍拍他的肩膀：“我是去给靖西王当幕僚，又不是去战场杀敌，勉之，你不用为我难过。人情似纸张张薄，世事如棋局局新，日后的事情到底会坏成什么地步，你我都不清楚。看淡点吧。”

    顾秉看着他，觉得这件事情实在是处处透着古怪，却也不方便说些什么，只扯扯嘴角，随手从曲水流觞捞起一个杯子：“周兄，小弟且祝你平安福寿，到了那边事事顺遂。”

    周琦定定地看着他，也端起一杯酒，仰头一饮而尽，又说道：“我都唤你勉之了，你就不必再如此生分，叫我的表字吧。我的表字知道的人不多，京城怕是只有你一人了。”

    顾秉点头，一副洗耳恭听的样子。

    周琦清清喉咙，难得地有些不自在：“凤仪。”

    顾秉抽抽嘴角，但还是开口了：“凤兄。”

    周琦抬头望天，正想说些什么，就听到有人击掌，然后一个有些轻浮的声音传过来：“刚刚是这位仁兄捞起了杯子罢，那便赋诗一首，让我等领教罢。”

    周琦很快反应过来看着顾秉，顾秉也低头看去。说是杯子，却用精致的白瓷所烧制，极其轻巧的一个小碟子，故而能浮于碧波之上。白色的瓷身上有小小的一朵红莲，捞到这杯酒的人，按照规矩，便要当众作诗。顾秉觉得自己心跳如鼓，头上不禁冒出了细汗，低着头都可以感到四周好奇或带着恶意的注视纷纷集聚到自己身上。

    顾秉叹口气，做了个揖：“抱歉兄台，在下是不慎捡到这个杯子，而在下不善辞赋，若是勉强，恐怕让诸位见笑。还是算了吧。”

    那人轻笑了下，顾秉低着头可以看见他手中的山水扇上描金而成的烟云宫阙。

    “这里都是两榜进士，我没记错的话，春闱诗词必考吧？”

    顾秉哑然无语，僵立在那里，周围已经有些倒彩声，周琦看不过去，皱着眉头开口：“我这位兄弟自幼寡言，确实拙于诗词，但胸有丘壑，策论做