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霎时间端得恭敬。

    一行人上马，霍惊海扶白氏立在阶上，霍钊下令出发，走了。

    霍临风直着背，要走远了，忍不住缓缓回首，百姓登时欢欣地朝他看，喜乐地叫了声声“小侯爷”。那老孺抱着一包袱热饼，追不上，塞给后头的杜铮。

    二十有三，初离塞北，未出关，已尝别乡亲父老之滋味。

    待出关，抛却繁琐故梦，只看前头了。

    皇命在身，此行不得片刻耽搁，好在定北侯的队伍非常人脚力。极快，无阻般，叫霍临风一路走马观花。

    半月有余，抵达长安城。驿站，一水儿的亲卫军与御侍恭候，天赐的排场，不得不接的浩荡隆恩。

    近黄昏，庭院叫余晖淹了，红得厉害，霍临风出屋，索性赏一刻绚烂。

    “少爷！”惯会打扰，杜铮跑来说，“少爷，饭菜布好了，趁热。”瞧霍临风不理，也不欢欣，他仆解主忧，“少爷，长安真繁华，街恁长，这日头仿佛也比别处红火。”

    霍临风道：“如斯好，你在这儿寻个人家入赘得了。”

    杜铮悄声，怕被守哨的亲卫军听去：“可不行。少爷，你十五那年把我从蛮贼手里救下，我便要为你当牛做马，来前，我与夫人保证了，要伺候你周到。”

    霍临风搔搔耳朵，这话听得他起茧，不争气的，回回听还有些动容。恰好残阳遭月逐，殆尽，他转了身：“用饭去，今日得早眠。”

    不料，早眠却难眠，没怎么睡，忖着忖着便到了时辰。

    官服备好，霍钊乃正一品，外氅盘缫丝麒麟，中郎将亲侍，霍临风正四品，穿戴好，剑不可佩，挂了条白玉三元牌。

    出驿站，骁骑都尉开道，威风凛凛。清了街巷，两旁空空如也，家户楼阁却启开窗缝，百姓欲一睹定北侯风姿。

    及至皇宫，阵仗愈加浩大，霍临风无心留意，眼观鼻鼻观心地跟在后头。所经雕栏玉砌、画栋飞甍，都比不上家中围廊下，那一株清白的玉兰。

    大殿在前，文武百官在内，天子则在上。

    拾阶，他暗窥霍钊氅尾的麒麟。麒麟，寓太平，他们护大雍太平的一门，正跨过这殿门，也不知，将得到点抚慰，还是失去些自由。

    殿内列百官，衣冠分明，却好似千人一面。霍钊昂首在前，霍临风挺拔在后，步履同辙，血脉相连。近前站定，父子俩在这片千人一面中，如两棵孤松。

    霍钊颔首跪拜，声如洪钟：“定北侯霍钊，参见圣上。”

    “臣，霍临风。”撩袍屈膝，铁拳相抱。

    霍临风无澜道：“——圣上万年。”

    第3章

    成帝抬手：“快快平身。”

    霍临风低这眼慢起，不观天子龙仪，余光倒缥缈地、含糊地窥见几分。金砖铺就，绛色毯，两方铜鎏金瑞兽。年逾五十的成帝端坐高位，说着体贴臣下的话，周身却一股杀伐决断的气概。

    “侯爷跋涉辛苦。”成帝道，“经年未见，见着了，知侯爷康健如当年，朕便放心。”

    霍钊拱手，谢皇上关怀。谢过，圣意难测，不如先声伏低：“启禀皇上，老臣此番携次子临风前来，实在惶然，恐小儿顽劣冒犯皇上，还请皇上恕罪。”

    成帝不以为然：“侯爷哪里话。”目光轻转，挪至霍临风身上打量，“你这顽劣小儿怒削莫贺鲁首级，其英勇早传到长安了。霍将军，