　　第一章：聖選之夜：祭品的自白 (第1/4页)

第一章：聖選之夜：祭品的自白

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    第七避難所的低頻警報已經持續了三十七個小時，沒有停過。那聲音不是尖銳的鳴笛，而是一種沉悶的、像生鏽金屬被卡住後反覆摩擦的震動，沿著避難所老化的通風管道一路傳遞，讓所有躲在鋼筋與混凝土夾層裡的人都無法安睡。頭頂的照明條因為電壓不穩而忽明忽暗，空氣裡瀰漫著一股混雜鐵鏽、消毒水與發酵藻類的酸腐氣味。中央控制室的全息投影上，代表水循環系統的藍色管線圖已經有三分之二轉為刺眼的紅色，旁邊的數字無情地跳動著——星髓存量：七日。準確來說，是六日又十九小時。

    伊瑟琳·諾娃站在醫療艙外的觀測窗前，手指輕輕貼在冰冷的強化玻璃上。玻璃的那一頭，是避難所最核心的水處理槽。過去那裡曾是一片寧靜的淡藍色，巨大的藻類培養池在柔和的燈光下緩緩旋轉，為三千多名居民提供乾淨的飲用水與氧氣。現在，池水呈現一種混濁的灰綠色，大量本該發亮的淨化藻類翻著肚皮漂浮在水面上，像一層腐爛的薄膜。幾名穿著防護服的工程師正在池邊焦急地敲擊控制面板，濺起的水花落在他們的面罩上，留下一道道暗色的水痕。

    她今年二十四歲，銀灰色的長髮因為疏於打理而有些毛躁，髮尾微捲，一直垂到腰際。醫療艙的燈光從她身後照來，讓她雪白的肌膚顯得近乎透明，只有頸側與手腕處能看見淡淡的青色血管。身上那件改過的避難所制服已經洗得發白，領口為了透氣而剪開了一道縫隙，隱約能看見鎖骨柔和的線條。她墨綠色的眼眸裡蓄著一點濕氣，卻沒有流下來，像是早已習慣把所有情緒都壓在眼底。

    「妳又在這裡發呆。」身後傳來一個熟悉的聲音，帶著一點無奈的責備。

    伊瑟琳沒有回頭，她知道是誰。艾莉婕·沃恩，第七避難所的首席醫官，也是從她六歲那年父母因輻射病相繼過世後，就一直照顧她長大的監護人。

    艾莉婕今年三十一歲，栗色的大波浪長髮整齊地束在腦後，琥珀色的眼眸溫柔卻銳利。她身上穿著洗得筆挺的醫官制服，外頭套著一件深棕色的皮質外套，那是她在廢土上行醫多年留下的習慣，口袋裡永遠裝著止血鉗、鎮定劑與一小瓶稀釋過的星髓緩和劑。她的身形比伊瑟琳高挑許多，曲線豐潤卻不顯得柔弱，每一個動作都帶著一種受過嚴格訓練的穩定感。

    艾莉婕走到伊瑟琳身邊，手裡拿著一塊數據板，板子上密密麻麻的紅字讓她的眉心擰起。「第三號與第五號過濾泵已經完全停擺，藻類培養槽的酸鹼值失控，淨水官說就算把備用的星髓全部投進去，也撐不過八天。議會剛剛結束投票，決定向潮汐聖堂請求緊急配給。」

    伊瑟琳終於轉過身，聲音很輕，卻異常清晰。「條件是什麼？」

    艾莉婕沉默了一下，才把數據板翻到最後一頁。那是一份用古老羊皮紙樣式列印出的文件，頂端印著潮汐聖堂的徽記——一座被海浪與觸手纏繞的黑色方舟。文件的標題用燙金的字體寫著：聖選志願書。

    「一名年滿十八歲、身心健康的成年志願者，自願簽署血誓，前往聖域方舟參與為期一年的侍奉儀式。作為回報，聖堂將提供第七避難所全體居民一年份的純淨星髓，足以讓水循環與能源系統完全恢復。」艾莉婕的聲音壓得很低，像是怕被走廊外的其他人聽見。「這根本不是志願，是獻祭。伊瑟琳，妳知道那是什麼地方。」

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