第一章：聖選之夜：祭品的自白 (第2/4页)

br>    「我知道。」伊瑟琳伸出手，接過那份志願書。紙張的觸感粗糙，邊緣還殘留著一點淡淡的、像是海鹽與檀香混合的香氣，那是聖堂來使身上特有的味道。「我已經簽了。」

    醫療艙內的空氣在一瞬間凝結。艾莉婕猛地抬起頭，琥珀色的瞳孔因為震驚而微微放大，她一把抓住伊瑟琳的手腕，力道大得讓伊瑟琳感到一陣刺痛。「妳說什麼？妳什麼時候簽的？議會的公告才發布不到兩個小時！」

    「在妳去開會的時候。」伊瑟琳把手抽回來，從制服的內袋裡拿出一張已經按上指印與簽名的複寫紙。她的指尖還殘留著一點暗紅色的痕跡，那是血誓的印記，需要用針刺破指腹，將血滴在聖堂特製的墨水裡才能生效。「登記處的長官說，本月的血月還有三天就到了，聖堂的接引列車今晚就會抵達邊境車站。如果錯過這一次，下一次就要再等一個月，我們等不起。」

    艾莉婕氣得全身都在發抖，她一把將那張複寫紙搶過來，撕成兩半，卻發現那只是副本，正本已經透過加密網路傳送到了聖域方舟。她轉身從醫療櫃裡拿出一支銀色的注射器，動作粗暴地抓住伊瑟琳的手臂，將冰冷的針頭抵在她的靜脈上。

    「這是高濃度的緩和劑，能暫時壓制妳體內對星髓的敏感度，也能讓妳保持清醒。」艾莉婕的聲音在顫抖，往日的優雅與冷靜徹底碎裂，露出一種近乎哀求的執著。「伊瑟琳，妳聽我說，我曾經被他們抓去過，我待過那個地方。妳以為那只是上床嗎？不是的。那是共鳴，是成癮。星髓會放大妳所有的感官，讓妳的皮膚變得比平常敏感十倍，讓妳的每一次呼吸、每一次心跳都變成慾望的燃料。妳會在高潮的時候看見粉紫色的光，會聽見海底的東西在叫妳的名字。很多人進去之後，就再也不想出來了。妳的身體會出現聖痕，妳的瞳孔會變成豎瞳，妳會變得不再是妳自己！」

    針劑緩緩推入血管，帶來一陣冰涼的刺痛，隨後是一股淡淡的苦味在舌尖蔓延。伊瑟琳沒有掙扎，只是靜靜地看著艾莉婕的臉。那張總是溫柔可靠的臉龐，此刻佈滿了焦慮與自責的細紋。

    「艾莉婕姊姊，」伊瑟琳輕聲喚她，這是她小時候才會用的稱呼。「如果我不去，避難所裡兩千多個孩子，還有那些躺在病床上的老人，他們連七天都撐不過去。淨水系統崩潰之後，輻射塵會直接透過飲用水進入每個人的血液，到時候就不是緩和劑能救的了。我的共鳴適性是避難所測出來最高的，A級，妳親自測的，妳忘了嗎？」

    艾莉婕的動作僵住了。是的，半年前的例行檢測中，伊瑟琳對星髓的反應數值高得異常，甚至超過了許多聖堂的低階祭司。她的精神波形穩定，卻又異常敏感，像是一塊最純淨的水晶，任何一點光都能在她體內折射出絢爛的色彩。這也是為什麼登記處的長官在看到她的志願書時，眼中會閃過那種混合著敬畏與憐憫的光。

    「就是因為妳的適性太高，我才更不能讓妳去！」艾莉婕的聲音帶上了哭腔，她放開注射器，雙手捧住伊瑟琳的臉頰，額頭抵著她的額頭。「妳會被那個男人盯上的，埃利安·諾克特斯，他不會放過像妳這樣的祭品。妳會成為他最完美的容器，妳明白嗎？」

    伊瑟琳閉上眼睛，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影。她的內心並非毫無波瀾，恐懼像潮水一樣一陣陣湧上來，讓她的指尖發涼，讓她的小腹不自覺地收緊。但另一種更深層的情緒，卻在此刻悄悄抬頭。那是一種對被需要的渴望，對證明自己不再是被保護的孩子的執著，甚至還混雜著一點連她自己都不敢承認的、對未知慾望的好奇。從小到大，她都是那個被艾莉婕護在身後、被大家同情的孤兒。這一次，她想成為主動選擇的人。