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候开始建造费什曼监狱的？”

    “大约五年前，这是我听来的，当时我还在别的州立监狱担任监狱长，费什曼建成後洛克艾万公司的负责人来找我商谈。我对费什曼计划很感兴趣，而且他们给出的薪水也超过我原来的收入，於是我就答应了。”

    “五年前这座监狱开始建造，而乔治亚封闭产业管理计划还只是个雏形，大家都知道由於日益升高的犯罪率让政府监狱人满为患，私人监狱的收入很好，可是如何在众多竞争者中脱颖而出？费什曼监狱的设计者提出了一个大胆的计划，建成一座与众不同的大型监狱，囚犯们在社会化的环境下服刑，将庞大的监狱分割成数个小群体，再多犯人也不成问题。最初的那段时间，这个计划确实很美好，设计者如同造物主一样观察著他创造的一切。洛克艾万公司迫不及待地把这个计划推销给因为监狱满员而焦头烂额的联邦政府，政府管理部门的负责人如遇救星，在某项协议签订後，立刻将大量囚犯转移到费什曼监狱。经过一番谈判，洛克艾万公司还得到一个口头承诺。如果监狱管理卓有成效，那位负责人会想办法向上头推荐他们，也许就有机会将成套管理方案推广到其他监狱。也就是说费什曼监狱是洛克艾万公司的大赌注，一荣俱荣的买卖。”

    监狱长听完後说：“你知道的可真不少。”

    “还不算太多，不过足够讲一个完整的故事。”露比说，“这是楔子，也可以算作前言，接下去才是真正的开端。你介意我用一下你的纸笔吗？”

    “我很介意。”

    “泰勒先生，我欣赏你的品味，你有一张令人忘却疲惫和烦恼的座椅，还有一支纯手工制作书写轻松流利的名笔。你所有的一切都太舒适，舒适会让人忘记自己的职责。”

    “你是说我对监狱的管理不太上心。”

    “还有其他人这麽说过吗？”

    “在这个监狱里，有多少人敢这麽对我说话。”监狱长的满不在乎之中带著点玩味。

    露比说：“好吧，回到我们的话题上来。请给我一支铅笔，用过的纸也没关系。”

    监狱长给了他一张信纸，并从桌上的笔筒中抽出一支削尖的红色铅笔。

    “三年前，营运中的费什曼监狱连续接收了几批犯人，其中包括以下这些人。”露比每说一个名字就在纸上写下来，“昆西．雷奇尔、鲁宾．菲利普、史丹尼．威尔、费奇．托马斯，布莱恩．帕里斯，克里斯多夫．尤金，还有……阿尔奇．奥斯本。”

    他如数家珍，监狱长面无表情地看著他。

    “怎麽样，这些名字有没有让你想起什麽？”

    监狱长说：“现在你是讲故事的人，你不该问我知道什麽。”

    “请问，你对监狱中脍炙人口的阿尔奇幽魂传说有什麽看法？”

    “就像所有谣传一样，没有人遏制就会越传越离谱。”

    “你也认为这是无稽之谈。”

    “你在侮辱我的智商，医生。”监狱长说，“抱歉，我不应该叫你医生，那不是你的真实身份。你相信这个世上有幽魂吗？”

    “如果亲眼看到我会相信。阿尔奇．奥斯本的故事究竟是怎麽回事呢？”露比在纸上涂写著，忽然说，“我没有找到他的档案。