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浆残液滴落在斑驳的门槛上，斧湖酒吧的招牌摇摇欲坠，这屋子已被蚁鼠蛀空了，赤根燃烧的浓烟在墙与墙的缝隙间穿行，整栋屋子像一个巨大的烟囱，熏得侍者和老板眼眶泛红，浮着黄油泡沫的啤酒洒了一地。他眯起眼飞快地扫过大堂，玛恩纳还没到。也许已经来过了，他不认为玛恩纳会想在这种烟雾缭绕的破屋谈什么事情，自从他承诺“教玛恩纳做生意”，两人在营地内外的见面次数便多了很多，可若是如此正式的谈话，他也想不到会是什么内容。他回头，看到平原深处的营地中似乎也燃起烟火，托兰还有几封放在邮差包中的信件，他应该去拿信，或是回到营中吃些东西。出于对自身健康的考虑，他站在木门外，门内传来此起彼伏的咳嗽声。又出于对自身判断和玛恩纳的信任，他留在酒馆门口，看向房屋和麦田的尽头，房檐上仍有水滴落。

    平原时常给人一种错觉，托兰想，在他真正踏出家门前，平原意味着你可以去往任何地方，去做任何事，靠搭顺风车也能穿越一辈子都难走完的荒野，与昭昭天命浑然一体。所幸他的家庭对他没什么约束——需要从小培养孩子的家庭，可继承的往往不是一间小杂货店。但人也不全是如此，并非他有意探听，切斯柏和玛恩纳本就没有隐瞒的意思，他们深知人生并非旷野，留在荒野上则像是一种特权。

    他看见玛恩纳的身影从谷仓边上冒了出来，神色一如常态，甚至比以往更加镇定，手上没拿什么，剑挂在腰侧，丝巾也规规矩矩地塞进马甲里。这几乎是最糟糕的情况，托兰皱起眉，如果他为谈什么事而来，那应该相当严重。

    “我......”玛恩纳说。女侍者端着酒杯向前一步，将二人的视线和对话从中齐齐截断。托兰则装作惊讶于传菜盘中牛排的分量，将溜到嘴边的话咽下去。

    “我已经买好了回家的火车。”玛恩纳直直望向他。

    “没事，那我们先去，你到了克恩河直接和露丝说，她会为你准备渡河的木筏。一个人比较吃力，但我们的骑士老爷......”

    “我不会再来了，”玛恩纳拿起餐刀又放下，“我必须......开始新的生活，我不希望这些事再与我有任何能查到的关联。”

    托兰回望他，沉默了一会。

    “也行，”他说，“不过我不会帮你告知任何人，你必须自己去面对每个人。”

    “抱歉。”玛恩纳说。

    “不，完全不用。”托兰切开坚硬的菜梗，“如果你觉得自己没什么好解释的，我应该谢谢你在‘金盆洗手’前请我吃了顿好的。”

    “接下来还有什么事吗？”托兰拿起叉子，他能感受到直上额角的血流被搏得发烫，心脏狂跳不止，但他只是叉起蘑菇片和菜梗送进嘴里。

    玛恩纳看起来有些犹豫，托兰亦并未像往常一样说出些解围的话，他盯着南瓜汤、烤番茄，随后看向自己。犹豫片刻，玛恩纳再度开口。

    “还有一件事。”

    窗外忽然又下起雨，烛泪落在碗碟边，托兰拿起酒杯小饮一口，看起来心不在焉。

    “你说。”

    “我想请你保管一些东西，报酬由你来定。”

    “这可不行，”托兰说，“你已经欠了一枚银币，在我这里的额度已经用光了。按照规矩，你要拿别的东西来换。”

    “需要用什么换？”

    “看你要我保管什么，保管剑就要拿另一把剑来换，保管酒就要给我一瓶相同的酒......如果想寄放你那一筐子石头就算了，我不要那东西。”

    “我想保存一个秘密。”

    “那就用另一个秘密来换，”托兰说，按照理智，这是个了解事情的好时机。能让他如此紧迫地抛下一切回家，一定是家中出了什么重大变故，再结合边境战线的情况，他心中大致有些猜测。但他并不想对猜测求证，若是玛恩纳一直不说，他也不想问，今天的失望已经太多，问多了也只会徒增日后的悲伤，既然他咬定此事与自己全然无关，那便可以无关。

    托兰喝了口啤酒，他觉得这酒苦得实在应景，现在多喝点，也省得他谈判结束后自己再跑来买一壶了。

    “我喜欢你，”玛恩纳说，“这算......”

    托兰连忙将头扭向窗框，可他还是被啤酒呛得大声咳嗽起来，坐在斜对角的小姑娘和父亲望向他们，托兰捂着嘴，咳得天花乱坠，酒精味激起了肺中沉淀的草灰味，烛火被气流吹熄，玛恩纳有种破罐子破摔后的平静，在未来他还将面临无数个亟待摔碎的罐子，意识到