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一切都积重难返，他儿时想象中的好日子一去不再来。但无论如何，开始总是值得纪念的。托兰一手攥住桌角，一手捂住口鼻，玛恩纳本想扶他一把，但想了想又先递出了手帕，托兰将头埋在桌下，背后的剑柄撞在桌沿上，他渐渐不再咳嗽，手帕必须洗了再还，可不是现在。

    侍者收走蜡烛，玛恩纳从平静中回过神，此时他已完全失去了选择。在来的路上打过的腹稿也毫无作用，他应该先表示歉意，随后转述克恩河发生的事情——当地牧民偶然发现了稀有矿物，或许会有不止一场战争，斯尼茨和约兰塔在林地的暴乱中失踪，农庄与当地帮派勾连，意图将消息压下去后私吞开采权。此行既不安全，报酬也绝无兑现的可能。他们应该立刻取消计划，这场风波必然会随着走私线烧到大沼泽，他们应该去南边。他对托兰是有一些喜欢，但这句话不该出现在任何地方，他还欠托兰不少东西，总有一天都得还。佐菲娅很难独自应付其他几个家族的要求，他还需要消除身上的一切纹身和环饰，参议资格审查会将在三天后举行。年纪仍小的侄女仍在庄园中，仆从或许已偷走不少古董，玛嘉烈用枕头和骑枪将卧室门塞紧，如无必要，她和meimei都不会从房门离开卧室。玛嘉烈自小便离开家，在马萨诸塞州西部的寄宿制学校中读书，他几乎想不起侄女的样貌。但玛嘉烈在信中向他保证，自己能保护好两人的安全，等到房外彻底没有动静，她才会顺着布满蜘蛛网的窗户爬到露台上，她的朋友为她带来了面包和清水。

    托兰终于直起身。

    “这是什么意思，骑士老爷。您这是临走前打算给我留个教训当纪念品吗？”

    “这是一个秘密，也只是一个秘密......用来完成你说的那个交易。”

    “......”

    难得的，托兰不知道该说什么，他没想到玛恩纳会突然抛出这句话，也不知道这事究竟会向什么方向发展。

    “好吧，我也喜欢你。”

    “现在不是说这个的时候，”玛恩纳说，“贝克斯菲尔德不安全，那里离线太近了，有人发现‘砂子’了，可能会打起来。线边的营地已经出事了，近期别去那里。”

    这个时候你倒觉得不该说了。托兰已放平心态。他自认为对玛恩纳有些了解，也大致能猜到他在想什么，可仍旧没有摸透那些想法在他脑中激烈碰撞后，究竟该拾取哪些碰撞留下的碎片化作言语展示出来。

    “我明白了，”托兰说，他觉得玛恩纳似乎被什么东西赶得很急，以至于差点语无伦次，“你别着急，慢慢说。”

    “我得接替斯尼茨参选议员，身上的......”玛恩纳可疑地停顿了一下，“纹身还有环之类的东西都必须收拾干净，我需要你帮我。”

    “这没问题，”托兰拿起酒杯，想了想又放下了，“你难道准备把他们都刮掉吗，那这个......”

    托兰指了指右眉。玛恩纳看起来反而像是心中尘埃落定，他没有浪费食物的习惯，拿起刀叉开始咀嚼冷透的rou排和蔬菜丝。

    “看那种方式比较快。参议院乐于见到伤口，却不能见纹身。”

    “我也觉得挺可惜的，”托兰放下刀叉，“这几个纹得挺好看。”

    “不过有机会可以再纹，”他补充道，“在伤好了之后。”

    他光明正大地盯着玛恩纳看，玛恩纳很快就扫干了盘中黏糊糊的炖菜，他看起来饿坏了，托兰猜他读到的信可能来自连溪镇另一头的犀角邮局，这意味着他必须从凌晨就出发，翻山越岭。这可能是他今日的第一顿饭。末了，玛恩纳从口袋中掏出一把粗糙的钥匙，透着红锈的钥匙上刻着鸣釜的首字母，蚀刻的印迹几乎和锈迹融为一体。玛恩纳将钥匙递给他，托兰仔细辨别其上的数字，随后又交还给玛恩纳。

    “你先上去，”托兰说，“我去买点草药，总不能让你吊着胳膊进议会。”

    木门年久失修，锁芯已失去了震颤的能力，托兰捏着鼻子抓了一大把赤根的叶片，想了想，又从营地拿来了自己剥兽皮的小刀，他偶尔会用兽皮鞣些东西，或是用筋腱给弓补弦，他甚至还有一根用兽骨磨成的针。仔细想来，每当需要做些什么，玛恩纳总会有意无意地出现在周围。他由衷地希望，今天这个委托是出于对他的喜欢，或是对整体动手能力的信任之类，而并非小少爷第一次看到剥兽皮时留下了深刻印象。他从没尝试过剥同类的皮，也不打算尝试。门无法锁住，他抱着陶土盆，用肘侧顶开了木门，随后便看到玛恩纳近乎赤裸地坐在床边，腰间则围着一块奇怪的黑布。托兰才发现玛恩纳的纹身远不止于平日看到的部分，除去右眉